Laguna navelor pierdute – Pelerinaj ruginit la Truk Pt 2

O lagună tropicală din Pacific, care conține mai mult de 60 de nave japoneze din perioada celui de-al Doilea Război Mondial, a fost visul umed al scufundatorilor de epave, de când zona a fost scufundată pentru prima dată la începutul anilor 2. Inițial, aceasta a fost o destinație de expediție, dar astăzi scafandrii pot explora epavele pe îndelete, dintr-o bordură confortabilă. JESPER KJOLLER a petrecut 1970 zile acolo și s-a distrat de minune

Pelerinaj ruginit partea 1

CÂND am coborât pe celebrul San Francisco Maru, este cu un sentiment special de a fi fost acolo înainte – un fel de déjà vu epavă. De mai bine de 25 de ani visez la această epavă și am văzut atât de multe imagini iconice ale celebrului morman de tancuri, încât totul mi se pare vag familiar. Dar aceasta este prima mea scufundare pe Million Dollar Wreck, așa cum este cunoscută cu afecțiune.

Mulți scafandri consideră San Fran scufundarea culminant a lagunei. Și este o epavă impresionantă, cu încărcătura sa valoroasă de mine, explozibili și cele trei tancuri de tip 95 HA-GO de pe punte. Modul în care au reușit să împingă un comandant, un mitralier și un șofer în acele vehicule minuscule este uimitor.

Marinarii japonezi trebuie să fi fost foarte însetați. Sticlele de bere se găsesc peste tot pe epave, uneori doar ici și colo, dar adesea în stive, în cutii sau doar în grămezi uriașe.

Între scufundări, îmi petrec timpul în biblioteca de referințe de pe barcă. Am aflat deja despre evenimentele care au dus la atacul aerian american din februarie 1944, (Rusty Pilgrimage, octombrie), dar mă întreb cum a apărut Truk ca destinație de scufundări de clasă mondială. Știu că Jacques Cousteau a jucat un rol cheie, dar cum anume a fost redescoperit Truk după ce a fost complet uitat după război?

Adusesem o copie a unui documentar despre Cousteau și am pus-o pe ecran în salonul spațios al lui Truk Master într-o seară, după cină.

Bărbatul în costum cu dungi galbene

Un bărbat slăbit, îmbrăcat într-un costum ciudat de cauciuc, cu dungi galbene elegante, urcă pe scara de scufundare. Este atât de slab încât abia reușește să umple costumul.

Nu este un bărbat tânăr. Părul său cărunt, subțire, aspectul aproape fragil și trăsăturile înrădăcinate de vreme sugerează că trebuie să aibă peste 60 de ani.

El poartă cel mai elementar set de echipament de scufundări imaginabil. Rezervorul galben din oțel este legat la spate cu un ham simplu. Rezervorul are o primă și o a doua treaptă conectate printr-un singur furtun.

La încheietura mâinii lui este un ceas de scafandru. Trusa lui este completată cu cauciuc scopuri și masca. Asta este. Fără bibelouri.

El se potrivește masca la fața lui, pune regulator în gură și dispare sub suprafață. Se mișcă cu o agilitate și o ușurință care îi contrazice vârsta. El explorează epava din Truk Lagoon cu atâta agilitate încât ai putea crede că a inventat scufundările.

Ceea ce, desigur, a făcut. Bărbatul în costum cu dungi galbene este Jacques-Yves Cousteau, iar scena se poate bucura în celebrul documentar Lagoon of Lost Ships.

Singur pe epave

San Francisco este o scufundare destul de adâncă, cu o adâncime medie care se apropie de 50 de metri, așa că pentru scafandrii care preferă să petreacă timp explorând epavele decât pe perioade prelungite de suspendare, cred că Nippo Maru are și mai multe de oferit. Printre punctele sale principale se numără tunurile Haubitzer, un tanc HA-GO similar cu cele de la San Francisco, tone de muniție și sortimentul obișnuit de echipamente de mizerie, gaz-măști și sticle de bere.

Sala mașinilor foarte drăguță este o abundență de panouri ruginite, manometre și instrumente cu aspect ciudat, dar punctul culminant al unei scufundări Nippo este podul extrem de fotogenic, cu două telegrafe intacte și o locașă de direcție atrăgător de colorată.

Este un răsfăț rar să avem epavele complet pentru noi înșine. În cele 10 zile petrecute pe Truk Master, nu întâlnesc niciun scafandru sub apă, în afară de tovarășii mei de călătorie.

În prezent, în lagună funcționează doar trei croiboard-uri, iar bărcile mici de zi din centrele de scufundări de la uscat au o mulțime de epave din care să aleagă.

A fi singur pe aceste epave de talie mondială conferă călătoriei un element suplimentar exclusivist și un sentiment tangibil de expediție.

Mă întreb dacă echipa Cousteau a scufundat și cu Nippo Maru? Și cum și-au găsit drumul spre Truk Lagoon în primul rând?

Calypso primește un lifting facial

În 1966, producătorul american David L Wolper l-a abordat pe Jacques Cousteau cu ideea de a realiza un serial TV, dar după ce și-a vizitat nava Calypso, Wolper a devenit oarecum dezamăgit. „Arata ca un rahat!” el a spus.

Totul trebuia simplificat la televiziunea din SUA într-o epocă în care astronauții NASA curați în costume spațiale albe strălucitoare erau cei mai mari eroi ai națiunii.

A fost ideea lui Wolper să-i îmbunătățească pe Calypso și echipajul cu costumele stilizate, căștile galbene cu comunicație radio și să-și înfășoare aqualungs în carcase de plastic aerodinamice.

Cousteau a luat aspectul lui Wolper din era spațială și a alergat cu el. Calypso a primit un lifting atât de necesar și a fost transformat într-un studio TV plutitor cu o injecție uriașă de capital de la rețeaua ABC.

Aventurile submarine ale lui Jacques Cousteau a devenit un serial extrem de popular și a difuzat în toată lumea între 1966 și 1976. Echipa și producătorii au fost mereu în căutarea unor noi aventuri, iar Truk i-a atras atenția lui Cousteau când a citit un articol din Los Angeles Times de jurnalistul american Charles Hillinger.

Hillinger știa despre Truk din timpul petrecut pe portavioanele americane în teatrul Pacificului în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. La 2 mai 26, LA Times a publicat primul articol despre epavele Truk sub titlul Flota japoneză scufundată neatinsă în laguna Truk.

Câteva zile mai târziu, jurnalistul a primit un telefon de la Cousteau, punând întrebări detaliate. Este corect să speculăm că Cousteau a simțit un sentiment de urgență. El a vrut să fie primul care a plantat steagul de scufundări în Truk.

Steam punk

Un alt punct culminant al călătoriei este explorarea noastră a Heian Maru, cea mai mare epavă din lagună. Nava de 163 m se sprijină pe babord la 35 m și este foarte ușor de identificat, deoarece numele poate fi citit clar pe pupa – atât cu litere occidentale, cât și cu caractere japoneze.

Înainte de război, ea transporta 300 de pasageri și mărfuri peste Pacific. Dar când războiul a devenit realitate, ea a fost transformată într-un tender submarin.

Rebreather-urile noastre sunt un mare avantaj în interiorul epavelor, unde bulele de expirație ar fi produs o ploaie ruginită care poate compromite vizibilitatea și, în cel mai rău caz, îngreunează găsirea ieșirii. Navigația noastră este dezavantajată de faptul că epava se sprijină pe o parte, așa că este dificil să ne menținem o imagine mentală despre care este sus și care în jos.

Aaron se mișcă încet și cu grijă în fața mea. Mă opresc să fac fotografii cu detalii interesante. Această sală de mașini este o comoară de relicve ruginite și aclamam zgomotos în muștiucurile pentru rebreather, în timp ce găsim afișaje lizibile, manometre intacte și configurații ciudate de țevi răsucite și roți de mână.

Panourile mari de întrerupătoare electrice cu cuțit arată ca ceva dintr-un film vechi cu Frankenstein. Fanii stilului steam-punk s-ar distra aici. Ne aflăm într-o casă bântuită de scări răsucite, scări și pasarele.

Pe fața unui cadran mare, pot citi clar „Burmeister & Wain – Kjöbenhavn (Copenhaga)”. Timp de mai bine de un secol, B&W a fost un producător danez de top de motoare diesel.

Am putea petrece cu ușurință toată scufundarea aici, dar este timpul să ne întoarcem înainte de a ne aventura prea adânc în pasajele înguste și întortocheate.

Și avem nevoie, de asemenea, de timp pentru a investiga torpilele enorme și grămada de periscoape de rezervă pentru submarinele pe care le purta Heian Maru. O scufundare epică.

Tehnologie nouă

Expediția Cousteau a sosit în Micronezia la mai puțin de două luni după ce Truk a fost anunțat în presă. Echipajul nu a avut timp să facă călătoria lungă în faimosul Calypso, așa că a fost angajat un remorcher local, Hopeful.

Majoritatea identităților epavelor pe care le-a scufundat echipa au fost necunoscute sau neconfirmate. Ei au folosit cunoștințele pescarilor locali, relatările martorilor oculari, sonarul, hărțile și avioanele de observare pentru a localiza epavele. Unele erau vizibile de la suprafață, în timp ce altele erau dezvăluite de petele de petrol sau de mirosul de benzină.

Tehnologia și know-how-ul pe care echipa Cousteau le-a adus în lagună au făcut posibilă cartografierea și explorarea corectă a epavelor pentru prima dată.

Opt săptămâni mai târziu, echipa a înregistrat 480 de scufundări pe 33 de epave.

Papa Cousteau a zburat înăuntru pentru a presăra puțin praf de stele peste filmare, dar a rămas în Truk doar câteva zile. Aceasta a fost o operațiune Philippe Cousteau.

În mod controversat, expediția Cousteau nu a plecat doar cu sute de ore de filmări color de 16 mm, ci și cu câteva lăzi cu artefacte pentru „studiu”. Nu au împărțit cu nimeni pozițiile epavelor, iar moaștele au ajuns în moșia Cousteau, mai mulți pioni în eternele bătălii legale din familie.

Episodul Truk a fost difuzat în mai 1971, ca parte a Lumea submarină a lui Jacques Cousteau. Probabil că am văzut pentru prima dată Lagoon of Lost Ships la sfârșitul anilor 1970, dar îmi amintesc clar secvența în care echipa se scufundă într-o epavă cu oase și cranii umane înăuntru.

Vocea off susține că epava se află la 300 de picioare (92 m), dar nava era probabil Aikoku Maru, care se odihnește la 64 de metri, iar suprastructura în care au fost găsite pieptul, pantoful și șapca căpitanului este probabil să nu fi fost cu mult mai adâncă decât 50m.

Încă o scufundare în aer adânc, dar puțin mai realizabilă decât 300 de metri. O mică exagerare din când în când pentru un plus de dramatism nu era neobișnuită în documentarele Cousteau.

Bună Maru

Multe dintre navele comerciale sunt de același tip. Înainte de război, industria navală civilă japoneză era puternic subvenționată de Imperiu și multe nave de marfă private au fost proiectate – la cererea politicoasă a conducătorilor – astfel încât să poată fi ușor convertite în scopuri militare în cazul izbucnirii războiului. Alte nave au fost pur și simplu confiscate de Ministerul de Război.

Convenția japoneză pentru denumirea navelor era diferită de tradiția occidentală. Navele de război nu au fost niciodată numite după oameni. Navele comerciale includ întotdeauna cuvântul Maru, dar de ce nu este clar.

Unii sugerează că poate însemna „cerc” și că simbolizează ceva perfect sau complet, dar deoarece înseamnă și rotund sau chiar dolofan, Maru a fost adesea folosit ca o poreclă afectuoasă pentru copiii ușor supraponderali!

Navele comerciale sunt semnificativ mai dolofane decât distrugătoarele și dragatoarele de mine, care au fost construite pentru viteză, nu pentru capacitatea de încărcare. Poate că sufixul Maru era un mod de a dărui

o notă personală a numelor navelor comerciale?

Este adevărat!

Este o provocare să eviți clișeele atunci când descrii scufundarea epavelor din Laguna Truk – „paradisul scufundărilor cu epave”, „Sfântul Graal al scufundărilor cu epave”, „numărul unu pe lista de scufundări a epavelor”, „cel mai mare muzeu subacvatic din lume” … lista poate continua. Există, totuși, un motiv întemeiat pentru care scufundările au avut atașate aceste etichete. Toate sunt adevărate!

Unde ai mai găsi într-un singur loc atâta istorie a celui de-al Doilea Război Mondial, moștenirea Cousteau și suficiente avioane, submarine, nave de război și vase de marfă pentru a dura o viață de explorare?

Și totul în apă tropicală calmă, caldă și limpede, cu multă viață marină pentru a completa epavele.

Știu că după 10 zile doar am zgâriat suprafața lagunei și că vreau să mă întorc. Deja îmi plănuiesc următoarea călătorie.