Am revenit la bază, domnule Bishop

DE CE EXACT ești rezervat la un curs GUE Fundamentals?” Întrebarea fusese pusă în mod repetat, însoțită de priviri nedumerite și de o încruntătură ciudată. „Ce mai exact o să te învăț?” instructor a întrebat Richard Walker când m-am rezervat la curs.
Destul de corect. Am fost un scafandru consacrat cu multă experiență. Am fost acolo la începutul scufundărilor tehnice, am fost un scafandru de dezvoltare cu rebreather și un membru al celor mai importante proiecte de epave adânci.
În perioada de glorie a explorării mixte de gaze, scufundasem în aproximativ 400 de epave virgine. Unii dintre instructorii de top din ziua de azi îmi spun că al meu fotografie i-a inspirat să intre în scufundări tehnice.
Deci, de ce să faci un curs de scuba la nivel de bază? Era timpul să ridic mâna și să recunosc că încrederea mea în scufundarea în adâncime s-a scazut în ultimii ani.
Îmi pierdusem prieteni apropiați; alții erau legați în scaun cu rotile din cauza curbelor. Psihologia tuturor a fost în frunte cu mine.
Mai bătrân și mai înțelept, dezvoltasem o mai mare apreciere pentru tot ce mă înconjoară. Așa că aveam două opțiuni – să-mi închid aripioarele sau să fac ceva în privința asta.
Experiența nu este de folos decât dacă înveți din ea. În viața mea profesională de pompier, abia trece o lună fără să fiu tras la un curs de pregătire pentru a fi la curent cu evoluțiile în ceva ce poate am fost predat abia în anul precedent. Se numește „dezvoltare profesională continuă”.
A mea este o altă meserie din punct de vedere al siguranței decât era când am început acum 25 de ani. Același lucru este valabil și pentru scufundări?
A trebuit să mă supun schimbărilor de la locul de muncă, dar nu neapărat evoluțiilor în scufundări. Dacă m-aș întoarce la planșă, aș putea învăța ceva nou în ceea ce privește conceptele sau tehnicile. Protocoale de siguranță ingenioase care ar fi putut salva un prieten sau doi? M-ar ajuta să-mi redau încrederea? A mai rămas un alt proiect profund în bătrânul câine?
Am descoperit rapid câte cursuri sunt acum disponibile de la diferite agenții. Pe vremuri, opțiunile erau nitrox și trimix, predate de Kevin Gurr, Sheck Exley sau omul care m-a învățat despre amestecul de gaz, Rob Palmer – și cam atât!
Glumele au trecut pe bancheta din spate, când prietenii mei și-au dat seama că vorbesc serios. De acum intenționam să mă înscriu periodic la cursuri pentru a-mi îmbunătăți continuu abilitățile subacvatice.
Dar nu am vrut moartea prin PowerPoint, am vrut calitate – așa că de unde să încep?
Ultimul meu proiect profund fusese pe Marte. Nu planeta, nava de război veche de 450 de ani, naufragiată în Marea Baltică. A fost un proiect Global Underwater Explorers, dar eram departe de a fi un scafandru GUE.
Totuși, am împărtășit o prietenie strânsă cu Richard Lundgren și Jarrod Jablonski, doi dintre bărbații care au fondat GUE și l-au modelat în ceea ce este astăzi.
Richard mă invitase să fac scufundări cu grupul, dar nu era cea mai bună oră a mea. În urma unei concedieri, nu am fost experimentat, iar inima și mintea mea nu erau în ea. Am fost o mizerie.
Cu toate acestea, la acele scufundări, am observat ceea ce am considerat unii dintre cei mai buni scafandri pe care i-am văzut vreodată. Am fost inspirat nu numai de abordarea lor de echipă sigură, ci și de stilul și gândirea lor solidă de scafandru.
Dacă mă întorceam la elemente de bază, de ce nu un curs GUE Fundamentals?
Nu am plănuit să devin un scafandru complet GUE, dar am putut studia abilități de precizie și metode de configurare pe care le-aș putea integra în practicile mele existente.
Odată ce Rich Walker a înțeles, mi-a aplaudat deschiderea. Deși oricât de îngrijorat eram că s-ar putea să fiu prea fixat în căile mele, el m-a făcut să muncesc la fel de mult ca oricine altcineva la cursul de patru zile pentru a atinge standardele cerute.
Habar nu aveam la ce mă înscriu, dar aveam să descopăr curând că nu era o plimbare în parc.
GUE nu se antrenează doar de dragul antrenamentelor. Se angajează să redefinească natura activității acvatice în trei domenii specifice – educație, conservare și explorare.
Instructori de la alte agenții îmi spuseseră că o calificare GUE era acceptată peste tot și nu era niciodată contestată. Cei care dețin unul sunt considerați ca având cel mai înalt nivel de pregătire disponibil.
Ar trebui să finalizez un examen teoretic și șase scufundări care să demonstreze tehnici de propulsie, flotabilitate, trim, exerciții S (partajarea gazului), exerciții de oprire, o înot fără mască (ajutor!) și ceea ce GUE numește Basic 5. Noi ar simula, de asemenea, mutarea unui scafandru inconștient sub apă înainte de a face o ascensiune.
Completarea formularelor a început înainte să ajung eu la fața locului. Declinările obișnuite trebuiau depuse prin intermediul site-ului web GUE, iar asta a durat ceva timp.

ZIUA 1, ora 8
Rich s-a prezentat în clasă, iar noi i-am făcut reciproc. Maximul de trei studenți pentru o clasă de Fundamente permite instructor să se concentreze îndeaproape pe dezvoltarea fiecărei persoane.
Bogat, un GUE de lungă durată instructor și scafandru tehnic desăvârșit, a reușit să explice organizația și beneficiile acesteia fără să sune ca un vânzător Ford.
Prima noastră evaluare a fost să înotăm o distanță prestabilită atât deasupra, cât și sub apă. Nu scăpam că mi-am uitat Speedo-urile și am improvizat cu pantaloni scurți căptușiți pentru ciclism (mi-am adus bicicleta de munte, gândindu-mă să merg pe traseele locale dacă era ceva timp liber - cât de naiv să mă aștept ca timpul liber să fie luat în considerare într-un curs GUE!)
Sesiunea de piscină ar include poziționarea de bază a corpului – spate arcuit și fese strânse pentru a aduce genunchii într-o poziție frumos tunsă. GUE are o politică de interzicere a fumatului și nu acceptă persoanele nesănătoase. Dacă aș fi fumat și mințit despre asta la înregistrare, aș fi fost descoperit la acest test de înot.
Înapoi în clasă, trusa Rich a vorbit – ce trebuie evitat și logica din spatele echipamentului GUE ales. GUE are reputația de a fi foarte prescriptiv în ceea ce privește ce să folosească și cum este configurat, și nu eram pregătit să fiu bătut în ceea ce obișnuiam să cred ca fiind un regim pseudo-militar, așa că eram pregătit să ripostez.
Nu este nevoie – lucrurile s-au schimbat la GUE, se pare. Richard nu a încercat în niciun moment să ne îndrepte către o anumită marcă. Rezonabil și metodic, a trecut prin toate, de la aripi la umflatoare pentru costume, mulinete la saci de ridicare; exista o teorie pentru toate.
De exemplu, un furtun de 60 cm a fost considerat perfect pentru o rezervă regulator – nu prea scurt pentru a restricționa mișcarea capului, nu suficient de lung pentru a fi un pericol de agățare.
Multe s-au rezumat la un singur principiu – dacă nu ai nevoie de el, nu-l lua. GUE crede în simplitate și coerență în diferite medii.
Scafandrii calificați GUE se pot alătura oricărui proiect GUE din întreaga lume și pot închiria sau împrumuta exact același echipament pentru a face scufundări cu orice scafandru GUE oriunde, ceea ce oferă familiaritate, precum și economie de greutate companiei aeriene.
Așa că am putut scufunda hamul adaptabil într-un proiect adânc în Grecia până la 120 m, și la fel în săptămâna următoare, în timp ce mă uit la pești în apele puțin adânci ale Mării Roșii. Și aș putea să mă scufund cu un străin, dar să mă simt ca și cum el sau ea ar fi fost prietenul meu obișnuit de ani de zile.
Împreună cu un alt student, Nigel, am trecut printr-o sală de clasă, purtând configurația standard GUE și luând la bord diferite măsuri de prevenire a accidentelor. Configurația a evoluat din lecțiile învățate la capătul ascuțit și a avut sens.

ZIUA 2, ora 8
Ziua a doua a fost totul despre rafinarea abilităților de bază de flotabilitate, trim și propulsie în apă. Reglajul fin pe parcursul scufundărilor ar aduce treptat totul la locul lor.
Atâta timp cât am putea executa fiecare abilitate înainte de sfârșitul orei, vom promova, așa că nu exista presiune pentru a reuși imediat.
Fiecare scufundare a fost informată complet în sala de clasă înainte de a ne îmbrăca costumele uscate. Ni s-a trimis o listă de bază cu trusa de care aveam nevoie, iar articolele pe care nu le-am adus au fost împrumutate, utile pentru cineva nou în acest sport și nesigur de ce să cumpărăm sau dacă GUE era calea de urmat.
A fost necesară o verificare a prietenului înainte de scufundare la malul apei, folosind mnemonicul GUE EDGE (Obiectiv, Echipa unificată, Echipament, Expunere, Deco, Gaz, Mediu).
Ni s-a arătat cum să ne conducem aripile și costumele unul față de celălalt și unde ar trebui și nu ar trebui să fie gazul în raport cu tăierea.
Am învățat cum să ne aducem tiparul de respirație înapoi în mijlocul plămânilor, controlându-l în avantajul nostru.
Îmi prefer plămânii ca instrument de compensare a flotabilității, așa că această abilitate s-ar alimenta bine în scufundările mele cu rebreather.
Întrebați scafandrii dacă se pot opri în apă și cei mai mulți vor spune că nu au făcut-o, dar consideră că ar putea. Avem tendința de a înota uitându-ne la lucruri, dar dacă nu te poți opri, cum poți privi corect ceva? În decompresie, majoritatea scafandrilor înoată unul în jurul celuilalt tocmai pentru că nu pot sta nemișcați.
Scafandrii fără control al flotabilității caută adesea ceva care să-i stabilizeze – nu grozav dacă este un recif de corali. O mare parte a cursului a fost dedicată dezvoltării abilităților de precizie bazate pe flotabilitate.
Flotabilitatea mea era OK, dar nu conform standardelor GUE. Acum mi-a fost adus în atenție, aș observa alți scafandri în jurul nostru și urma de distrugere a lăsat în timp ce se împingeau continuu de pe fundul carierei de mâl.
N-aș fi cel mai mulțumit dacă aș petrece o săptămână pe un croas la Marea Roșie cu tipii ăia.
Fiecare scufundare a fost filmată pentru a fi folosită ca instrument de învățare în clasă. Urmărind capcanele tehnicilor noastre existente, am putea primi sfaturi pentru îmbunătățirea lor.
A învăța tehnici corecte de înotărire înseamnă a învăța arta de a te deplasa eficient prin apă, fără a deranja sau deteriora mediul. Rich a explicat avantajele fiecărui stil de lovitură cu fină și unde ar putea fi folosit cel mai bine.
El le-ar demonstra pe fiecare, apoi ne-ar trece. Ar modifica o lovitură și ne punea din nou să-i repetăm ​​mișcările.
Am început să înțelegem de ce s-a pus atât de mult accent pe controlul perfect al flotabilității. Am învăța cum să facem lovituri de precizie cu elicopterul și să ne întoarcem cu aripioarele, menținându-ne așezarea perfectă.
La început am crezut că este o pierdere de timp – de ce aș avea vreodată nevoie să merg înapoi?
Ei bine, poate când curiozitatea îmi va învinge și mă trezesc într-o epavă strânsă, cu ieșirea în spatele meu și fără nicio cale de a mă întoarce.
S-ar putea să vă gândiți: „Pot să mă întorc ușor înapoi, despre ce vorbește?” Încercați, menținându-vă în intervalul perfect orizontal de flotabilitate de 1.5 m, așa cum ne învață GUE. Spune-mi cum te descurci!
Scufundarea de după-amiază s-a concentrat pe burghiul Basic 5 și pe un burghiu S – un burghiu cu gaz partajat folosind furtunul lung. Regulator afară, apoi înapoi din nou. Regulator schimbă, unul afară, apoi back-up-ul tău.
Furtunul lung este în primul rând pentru donație. Într-o situație de epuizare a gazului (OOG), scafandrul afectat va apuca regulator din care respiri.
Abilitatea de a dona regulator în timp ce ambii scafandri rămân calmi și în siguranță, este vorba despre burghiul S.
Inundați, curățați, îndepărtați și înlocuiți masca completează abilitățile de bază 5. Pentru un scafandru cu experiență, aceste exerciții de bază nu reprezintă o problemă, dar provocarea vine din menținerea flotabilității perfecte pe tot parcursul procedurii.
Abia în acea dimineață văzusem scafandri făcând exerciții similare, dar îngenuncheau pe o platformă, poate supraponderali, fără gaz în dispozitivele lor de flotabilitate și nu mergeau nicăieri.
GUE mă învăța cum abilitățile de bază pot fi folosite în cele mai solicitante situații, fără a deteriora mediul.
Pentru exercițiul S, toți cei trei studenți au devenit pe rând scafandru fără gaz, în timp ce altul a devenit donatorul de gaz disponibil. Rich avea să direcționeze exercițiul pas cu pas și, ca și în cazul curselor uscate, le-am întreprins fiecare foarte încet.
Pentru a face totul corect, fără încurcare sau stres suplimentar pe scafandru OOG, a fost nevoie de mai multe alergări.
Din nou, exercițiile au trebuit să fie finalizate cu o flotabilitate super-precizie și am fost încurajați să folosim noile noastre abilități de elicopter și de lovire în spate pentru a ne repoziționa în formația de învățare-cruce a elevilor. Când noastre instructor a fost mulțumit, scufundarea s-a încheiat cu o ascensiune controlată, păstrând o stabilitate perfectă la 3m.
Activitatea fiecărei zile s-a încheiat cu o sesiune intensă de brainstorming la clasă. Întrucât era miezul iernii sumbru, această retragere a fost binevenită, dar celulele creierului nostru nu au putut fi închise, deoarece în cele patru zile vom face analize ale gazelor, managementul gazelor, fizica gazelor și teoria decompresiei. Toate trebuiau absorbite pentru a trece examenul final.
La sfârșitul zilei eram epuizat, dar învățam și cu siguranță îmi îmbunătățim abilitățile în apă.
Începeam să cred că o clasă GUE era mai mult decât o clasă – era o investiție.

ZIUA 3, ora 8
Un mare accent a fost pus pe managementul gazelor și în special pe analiză, un subiect care îmi ține inima, deoarece a costat viața unuia dintre cei mai apropiați prieteni ai mei.
Ne-am analizat riguros gazul înainte de fiecare scufundare și am marcat buteliile folosind o metodă ingenioasă GUE. O sesiune timpurie la clasă și un briefing detaliat ne-au pregătit pentru o scufundare concentrată pe exerciții de oprire a gazului.
Folosind configurații cu doi cilindri, ne-am exersa abilitatea de a izola unul de celălalt pentru a supraviețui unei scufundări. Aceasta a fost o altă rutină concepută inteligent de GUE.
Rich a subliniat importanța unui costum uscat tăiat și montat corect și mi-a spus că studenții au picat cursul pur și simplu pentru că costumele lor nu le permiteau să se întindă și să ajungă la supapele colectoarelor pentru a limita pierderile de gaz.
Scafandrii care nu își pot izola supapele în caz de urgență devin o responsabilitate pentru ei înșiși, pentru prietenul lor și pentru echipa lor – iar scufundarea GUE este totul despre munca în echipă.
Din fericire, Santi Elite-ul meu perfect tăiat a fost potrivit pentru scop, dar a fost nevoie de câteva încercări pentru a le face corect, așa cum a făcut-o pentru ceilalți studenți.
Niciodată în toți anii de scufundări nu mi-am pierdut masca și nu am înotat fără ea! Nu așteptam cu nerăbdare scufundarea de după-amiază, în care aș face exact asta. Am trecut, dar exercițiul nu mi-a plăcut la început.
Găsind o adâncime potrivită în carieră, mi-am scos masca. În timp ce îmi controlam respirația nasului și a gurii, am simțit că Rich îmi scoate masca din mână.
Totul era neclar, iar creierul meu lucra peste ore ca să mă convingă că nu mă voi îneca.
Folosind tehnicile sale de comunicare nou-învățate, Nigel m-a ghidat pe fundul lacului către un loc sigur. Apa era extrem de rece pe fața mea, dar era un caz de minte peste materie.
Am făcut-o – toți am făcut-o – de mai multe ori. Eram în clasă pentru a-mi reface încrederea subacvatică și asta făceam.
Acum, dacă îmi pierd din greșeală masca într-o scufundare, indiferent cât de dur este mediul, știu că aș putea controla situația, aș putea să-mi găsesc rezerva în buzunarul meu de marfă și să merg în siguranță.
Am terminat scufundarea cu un alt drill S, dar de data aceasta cu o ascensiune controlată la suprafață, apoi o băutură caldă, debrief și încă o sesiune de clasă.
Intrarea noastră teoretică a fost completă și era timpul să susținem o lucrare de examen cu 40 de întrebări.

ZIUA 4, ora 8.30
Ziua a început să completăm seturi, să analizăm gazul și să ne marcam buteliile cu conținutul corect de nitrox.
Ultimele scufundări aveau să încorporeze câteva abilități noi, în timp ce le-ar fi reglat altele pe care le-am învățat. Primul ar include mai multe exerciții S, un alt exercițiu de oprire și desfășurarea unui IMM.
Este ceva ce am făcut la aproape fiecare scufundare din viața mea, dar metoda lui GUE este puțin diferită și, după ce m-am gândit la asta, una care ar fi putut ține unul sau doi prieteni din groapa incidentului de-a lungul anilor.
De asemenea, am învăța cum să gestionăm un scafandru inconștient de la un punct la altul. Cele mai multe exerciții de salvare se referă la prinderea scafandrului, controlul flotabilității și îndreptarea direct către suprafață.
Dacă vă aflați într-o peșteră sau într-o epavă, totuși, nu puteți face asta. Tehnica lui GUE este de a înota acel scafandru într-un loc sigur din care să urce.
Ultima scufundare a fost ceea ce Rich a numit scufundarea lui „coș de gunoi flexibil” – fără exerciții pe care nu le făcusem înainte, deci totul despre obținerea unor abilități specifice.
În cele din urmă, după șase scufundări, fiecare ne-am demonstrat capacitățile în fiecare abilitate și pe baza acesteia instructor ar determina la ce nivel să ne certifice. Un permis de agrement vă permite să vă înscrieți la orice cursuri recreative GUE.
Dacă instructorul vă consideră suficient de competent pentru a progresa în scufundări în peșteră sau în scufundări tehnice, vi se va acorda un permis tehnic.
GUE Fundamentals nu este ieftin. O relaționez cu a mea calculator Teoretic, oamenii evită Mac-urile pentru că sunt mai scumpe decât un PC, dar durează de trei ori mai mult.
Plătești pentru calitate și pot spune sincer că asta am primit de la cursul meu GUE Fundamentals.
Am trecut? Bineînțeles că am făcut-o. Ce premiu am primit? Să spunem că acum pot începe să mă gândesc să devin scafandru tehnic!