Nu este o întreprindere mică să explorezi nava soră a lui Titanic, nava spital Britannic din Primul Război Mondial, care se află în adâncul Greciei. O expediție recentă având ca scop principal conservarea epavelor a avut loc în luna mai, așa că cum au fost depășite numeroasele capcane?
Organizatorul ALEXANDER SOTIROU ar trebui să știe – fotografii de GEORGE RIGOUTSOS și JOACHIM BLOMME.
UNUL DINTRE CELE MAI MARI NAUAVEGI DIN LUME, situată în apă caldă și limpede, la o adâncime care l-a ținut relativ ferit de interferența mediului și a omului, HMHS Britannic se află pe primul loc pe lista locurilor pe care orice scafandru tehnic ambițios ar dori să le viziteze.
Ideea unei expediții din 2012 a venit de la scufundări tehnice belgiene instructor-antrenorul Paul Lijnen. La fel de
Am fost unul dintre scafandrii din prima expediție britanică în 1997, aveam o idee bună despre logistica implicată într-o astfel de aventură.
Se pare că a fost ieri când scafandrunul tehnic britanic Kevin Gurr a ridicat pentru prima dată ideea de a scufunda nava soră a lui Titanic. În acel moment îmi preda cursul Trimix Diver în Cornwall.
Istoria HMHS Britannic era mai puțin cunoscută atunci și singurii scafandri care au vizitat vreodată epava, în adâncul Mediteranei, în largul Greciei, fuseseră Jacques-Yves Cousteau și echipa sa la sfârșitul anilor 1970.
La următoarea călătorie a lui Kevin în Grecia, s-a încercat să identifice poziția epavei. Un pescar local a indicat un semn la aproape patru mile marine în largul coastei Kea.
Robert Ballard vizitase Britannic pe un submarin nuclear american în 1995 și dăduse autorităților elene o poziție foarte apropiată de aceasta. Cousteau raportase că epava era mai departe.
Prima scufundare pe Britannic a fost de pe un RIB. Kevin Gurr, Kirk Kavalaris și cu mine am fost extrem de norocoși în acea zi.
Nava pe care am auzit-o apropiindu-se atât de tare a fost dor de noi...
ÎN NOIEMBRIE 1997 primul proiect exploratoriu tehnico-scafandru pe HMHS Britannic a durat aproape o luna. Era mult mai mult decât o epavă virgină pe care o explorăm. Scufundarea pe trimix peste 100 m era mai puțin obișnuită atunci. Dar expediția a fost un succes și a deschis calea pentru mai multe de urmat.
Proiectul Britannic 2012 are un caracter mai științific, obiectivul său fiind studierea modului în care epava interacționează cu mediul.
RMS Titanic s-a scufundat cu doar câțiva ani înainte de nava ei soră și toată lumea este de acord că Titanic este în stare proastă și se deteriorează rapid. Se știe că caracteristicile specifice ale mediului unei epave joacă un rol important în conservarea acesteia.
Oamenii de știință de la Centrul Național de Oceanografie din Southampton (NOC) și de la Universitatea Națională și Kapodestriană din Atena (UOA) s-au oferit voluntar pentru a sprijini proiectul Titanic cu echipamente și îndrumări științifice valoroase.
Dr. Thanos Gkritzalis este specializat în prelevarea de probe și analiză de apă, folosind echipamente pe care le-a dezvoltat pentru NOC, iar Dr. Vassilis Roussis de la UOA este expert în extragerea și analiza substanțelor din organisme marine care ar putea avea aplicații potențiale în farmacologie.
Echipa de scufundări a fost alcătuită, bine pregătită, echipată și experimentată. Ei și grupul de sprijin au trebuit să aibă atitudinea corectă și să fie dispuși să se arunce în plan.
HMHS Britannic este protejat de legile grecești specifice și de ghidurile UNESCO care permit vizite numai dacă sunt autorizate de Ministerul Culturii.
Datele fixe ale licenței nu lasă flexibilitate dacă planurile trebuie schimbate, așa că toată logistica a trebuit aranjată în detaliu, cu mult timp în avans.
Baza de expediție aleasă a fost portul Kea, la doar 3.8 mile de epavă. Echipa lui Paul Lijnen de scafandri belgieni (și unul elvețian) și restul grupului au fost găzduiți la bordul catamaranului cu vele de 15 m Athos și la hotelul Karthea.
Cu toate restaurantele și cafenelele din jurul portului, exista potențialul ca perioada de expediție de 10 zile să pară o adevărată vacanță pe insula grecească.
La bordul navei de scufundare Poseidon de 13 m au fost încărcate dispozitive de respirație și cilindri de salvare. Buteliile de gaz de 50 de litri erau deja depozitate. Scopul nostru a fost să menținem transportul echipamentului la minimum.
În prima noastră zi de scufundări, a fost ales un loc chiar în afara portului. Am planificat o scufundare de 20 m pe perete pentru a verifica echipamentul și a ne aclimatiza. Vremea a fost destul de bună, vântul blând, temperatura apei 20°C și vizibilitatea peste 30m.
Scafandrii foloseau cu toții rebreathers cu circuit închis controlat electronic – Inspirations, Sentinels, Ouroboros și Auroras. Acestea fuseseră pregătite pentru scufundări înainte de a fi încărcate într-o dubă în Belgia pentru a conduce până în Grecia.
SFUNDARIILE DE TEST SUNT ÎNTOTDEAUNA DE AJUTOR. O baterie de rebreather despre care se credea că este complet încărcată s-a dovedit a fi aproape descărcată, iar o celulă de oxigen de pe o altă unitate a dat citiri incomode.
A doua zi au sosit dr. Roussis, asociații săi UOA și reprezentantul Ministerului Culturii. Oficialul a trebuit să observe toate scufundările pe Britannic. Nici pătrunderea, nici daune nu ar fi permise.
La a doua noastră scufundare de probă de 20 de metri, ROV-ul de expediție a fost aruncat de la Athos pentru a observa echipa. A fost practicat un scenariu de salvare, cu „victima” scafandrului adusă la RIB de siguranță, prima etapă a unui plan de evacuare prestabilit la Spitalul Naval din Atena.
Un vehicul ar fi poziționat pe coasta continentală din apropiere.
În dimineața următoare, echipa s-a urcat entuziasmată în bărci și a pornit într-o scurtă călătorie spre nord-vest. Ecosoundul lui Poseidon citea 116m stabil pe fundul nisipos când brusc adâncimea a crescut la 86m.
HMHS Britannic se află pe partea tribordului, cu prova orientată spre sud. După aproape o oră de cartografiere GPS atentă, o linie de tir a fost aruncată aproape de locul unde echipa a calculat că ar fi podul – 37 42.381N, 24 16.860E.
Permițând o posibilă derivă, poziția a fost verificată în mod repetat pe măsură ce scafandrii s-au pregătit. Curentul este de obicei puternic în zonă.
O parte din munca științifică din acea zi a fost poziționarea probei de apă a doctorului Gritzalis pe epavă. Aproape la fel de mare ca un cilindru lateral de 7 litri și ușor plutitor negativ, acest lucru a fost suficient de ușor pentru un scafandru să îl ducă la fund.
Dispozitivul ar preleva probe continue de apă din epavă pe tot parcursul expediției.
O miniatură digital De asemenea, ar fi folosit un dispozitiv de înregistrare a temperaturii, iar mostrele au fost analizate ulterior pentru a vedea cum a afectat epava apa.
Două echipe de patru oameni urmau să fie desfășurate cu un interval de 10 minute.
Planul a fost pentru o adâncime maximă de 95 m, timp de fund nu mai mare de 15 minute și aproape două ore de decompresie. Orice oprire suplimentară indicată de scafandri Calculatoare ar fi de asemenea condus.
Trimix 7/65 a fost diluantul CCR. PO2 a fost setat la 1.2 bar până la 6 m, unde toată lumea a trebuit să treacă la 1.4 bar. Fiecare scafandru avea să poarte un cilindru de salvare trimix 10/65, iar în cadrul echipei de scufundări doi scafandri ar avea trimix 27/40 și ceilalți doi trimix 50/10.
Scenariul de salvare ar necesita ca ultima parte a unei decompresii sigure să fie efectuată la stația de decor, unde se afla nitrox 80. În cazul unei ascensiuni SMB departe de linia de tir, un scafandru de așteptare ar transporta trimix 50/10 și nitrox 80.
PUN CARE TOȚI SCANDANDERI s-au ridicat la o adâncime mai mică de 9 m, pe stația de decor cu trei nivele, vântul a crescut cu forța 5. Limita reală a vântului din orice direcție pentru scufundările Britannic este 3.
Vânturile mai puternice produc valuri suficient de înalte pentru a îngreuna urcarea în barcă, iar decompresia devine inconfortabilă pe măsură ce stația se mișcă în sus și în jos.
Scafandrii au deconectat stația de decor de la linia de tir și au început să plutească odată cu curentul. Navele care treceau, avertizate cu privire la activitățile de scufundări în poziția epavei, fuseseră sfătuite să păstreze distanță de cel puțin o milă marine.
Echipajul Athos verifica constant pe radar cursul uriașelor nave comerciale care traversau canalul. Puteau să-i împingă treptat, mișcându-se în calea lor cât erau încă departe.
RIB-ul rapid de 7m a trebuit să se apropie de bărci mai mici și să explice problema.
Scafandrii aveau o idee despre ceea ce se întâmpla deasupra lor, dar puteau auzi motoarele și simțeau în stomac vibrațiile masive ale vaselor.
La ora de urcare prestabilită, primii doi scafandri au ajuns la suprafață. Urcarea în perechi la intervale de cinci minute a făcut colectarea mai ușoară.
RIB-ul avea să ia monturile laterale și Poseidon s-ar apropia pentru ca scafandrii să urce. Starea mării la acea vreme era foarte proastă, așa că trebuiau susținute cu grijă o dată pe punte.
Ca măsură de precauție finală, li s-a dat multă apă potabilă și 100% O2 timp de 20 de minute printr-un sistem de furtun lung deja instalat pe un cilindru de 50 de litri.
Întorcându-se în port, medicul expediției a avut dificultăți în a verifica starea scafandrilor entuziasmați.
„Stăt pe platforma bărcii, așteptând semnul de plecare, eram nervos”, a spus Paul Lijnen, liderul scufundărilor, descriind prima sa vizită pe Britannic.
„Îi cunosc pe membrii echipei mele de scufundări de mulți ani – cei mai mulți dintre ei sunt studenți ai mei. Toate procedurile au fost practicate din nou și din nou, toate echipamentele verificate de două ori, dar știam că scufundarea nu va fi una ușoară.”
„La scurt timp după ce am părăsit suprafața, coborând în marea caldă și limpede, am fost complet calm. Am ținut ochii pe indicațiile de adâncime și PO2. Coechipierii mei au fost în spatele meu.”
„Coborârea părea să dureze veacuri. Literal, din senin, silueta gri a uneia dintre cele mai magnifice nave din lume a apărut sub mine la 65 de metri. Linia de scufundare fusese aruncată foarte aproape de puntea deschisă, la câțiva metri în spatele podului. Am putut vedea clar punctul de explozie și o parte a arcului. Uau, asta e enorm, m-am gândit!”
Îngrijirea echipamentului după scufundare și pregătirile pentru ziua următoare nu au durat mult. Trimix 7/65, deja amestecat în butelii de 50 de litri, și oxigen au fost folosite pentru a completa butelii rebreather printr-o pompă de rapel cu gaz la bordul Poseidon.
Cele două compresoare HP de pe Athos ar fi folosite pentru umplere costum uscat rezervoarele de umflare și cilindrii care rulau rapelul.
Am putut descoperi mai mult din interiorul Kea în dimineața următoare, în timp ce vântul era foarte puternic. Ioulida, orașul principal, se afla la doar 15 minute de mers cu mașina.
Echipa a discutat despre planurile pentru o cameră multimedia municipală în portul Kea dedicată HMHS Britannic, folosind videoclipuri și fotografii din expediție.
Vânturile foarte puternice și ploile abundente au ținut bărcile acostate din nou a doua zi.
Un front rece coborase din nord, iar moralul echipei era scăzut.
Târziu în dimineaţa următoare, ploaia a încetat. Prognoza meteo cea mai optimistă a prezis că forța vântului va scădea la 3 în cursul după-amiezii, dar pregătirile pentru scufundări au început oricum.
Poziția liniei de tir a fost verificată cu RIB. Poate faptul că căpitanul Athos Apostolos Roditis a continuat să cumpere pește de la pescarii locali în ultimele trei zile a ajutat la menținerea geamandurii roșii pe loc.
Până la prânz au existat semne clare de îmbunătățire a vremii, așa că a fost planificată o scufundare scurtă după-amiază, cu o durată totală de funcționare care nu depășește 90 de minute.
A doua scufundare pe Britannic a fost efectuată aproape de linia de tir. Ambele echipe au colectat mostre de organisme marine pentru Dr Roussis.
Organismele care cresc pe epave diferă de cele care cresc în altă parte, iar mostrele vor fi analizate în laboratoarele UOA și comparate cu cele colectate de Dr. Roussis de pe recifele Kea în zilele proiectului.
În zilele următoare, marea s-a calmat complet. Încă două scufundări au produs și mai multe mostre de organisme marine, inclusiv sedimente de pe fundul mării de lângă epavă.
Cele patru telemotoare de pe pod au fost filmate în calitate Blue-Ray, la fel ca și zona completă a prova, inclusiv macaralele și catargul.
La a patra și ultima scufundare, au fost colectate probele de apă și linia de aruncare.
Echipamente moderne și pregătire au făcut scufundări de peste 100 m să pară mai ușoare decât au fost cândva. Condițiile perfecte de vizibilitate și lumină ale Mării Egee grecești, combinate cu apa relativ caldă, sunt și de partea scafandrilor.
Dar procedurile complicate de decor, curenții puternici, traficul maritim intens, schimbările bruște ale vremii și dificultățile birocratice și logistice înseamnă că scufundarea HMHS Britannic va fi întotdeauna o expediție și nu doar o excursie de scufundări.
