Un clopoțel descoperit rapid a însemnat că identificarea a venit imediat după descoperirea unei epave de apă adâncă în sudul Cornwallului.
Acum scafandrul care l-a găsit, Leigh Bishop, dezvăluie povestea Kingsbridge, scufundat în 1874, încărcat cu 3000 de tone de marfă colonială!
SKIPPERUL IAN TAYLOR M-a privit și dădu din cap. — Cred că e gata să se scufunde, spuse el, referindu-se la fluxul mareelor.
— Mai sunt multe? Am întrebat.
Nu mult, dar este scufundabil.' Ian se agățase de încă o epavă virgină adâncă pentru ca noi sa exploram.
A aruncat o monedă de 10 lei peste bord și am privit cum cobora prin apa albastră, sclipind în soare, în timp ce se învârtea în adâncuri.
— Vis arată bine, spuse el. „Identificarea ar trebui să fie o briză pentru voi, băieți, astăzi”.
Ziua era 9 iunie 2005 și avea toate semnele uneia dintre acele zile clasice de scufundări în epave. Soarele era mare, marea calmă, scafandrii plini de spirit în timp ce se ajutau unul pe altul cu echipamentul și costumele lor.
Ne-am aventurat spre vest de la Weymouth, în apele Cornish, cu barca de scufundări Skin Deep.
— Îngrijește-te atunci, spuse Ian cu o notă de urgență.
I-am strigat peste zgomotul motoarelor către partenerul meu de scufundare Mark Bullen: „Toate sistemele merg, Mark – cinci minute, amice”.
Mark cunoaște exercițiul și am făcut amândoi scufundat epave virgine de multe ori înainte, dar astăzi ar fi diferit. Epava de mai jos avea să devină foarte specială pentru noi doi.
În timp ce căpitanul nostru a tras barca, Mark și cu mine am pășit în mare cu echipamentul nostru tehnic de scufundări, cilindrii de salvare montați lateral ca supliment pentru rebreather-urile noastre cu circuit închis.
A fost o ușurare să scapi de toată greutatea aceea la intrare și să cobori pe linia de ancorare în apa minunat de limpede.
Lăsând lumina soarelui și folosind o rază de torță singur, prima noastră sarcină când ajungem la epavă a fost să strângem grapnelul de ea, asigurând drumul în jos pentru colegii noștri de mai sus.
Ecartamentul meu a indicat 90 m și, cu presiunea parțială stabilizată în inspirațiile noastre, epava virgină era de explorată de noi.
Pariul sigur era să ne navigam de-a lungul părții evidente a carenei navei până când ochii noștri s-au adaptat la întuneric.
Am putea parcurge o anumită distanță fără să ne îngrijorăm că nu reușim să găsim din nou linia ascendentă.
Urmându-l pe Mark și la doar câțiva metri în explorarea noastră, am văzut că carena s-a stricat. În fața noastră erau niște farfurii de porțelan cu aspect destul de îngrijit.
Mark a făcut o pauză pentru investigații suplimentare, dar acesta era al lui sac din China. Nu aveam dreptul să invadez. Am împins mai departe, iar carena a început din nou să prindă contur.
În scurt timp am ajuns la capătul epavei. Care sfârșit, nu știam.
M-am trezit investigând ceea ce părea a fi vârful unei epave așezat drept pe fundul mării.
Inima mea aproape a ratat o bătaie când mi-am dat seama ce vedeam. Aș fi putut jura că este o clopotul navei pe un cuier căzut pe punte!
Era posibil ca identificarea să fi venit atât de curând? Era un clopoțel, deși unul mic.
L-am ridicat, mi-am frecat fața cu degetele înmănușate și am simțit, chiar și prin creșterea marină, un grad de adâncitură pe ea.
Mark a sosit și m-a bătut pe umăr în semn de respect. Fără să pierdem timpul, premiul nostru a fost trimis în sus într-un mod destul de mare sac.
La suprafață, Ian a avut treaba tăiată. Carl Spencer, care era acolo sus cu el, alesese să nu se scufunde astăzi. Ceea ce descoperisem a fost o navă clipper complet pătrată, cu calele pline de mărfuri coloniale!
Carl își amintește emoția de sus: „Condițiile de suprafață erau extraordinare, calm plat și puteai vedea de kilometri.
Peste tot în jurul nostru ridică-saci spargeam suprafața, dar pe măsură ce am scos acel anume sac din apă se auzea sunetul unui clopoțel.
Căpitanul Taylor a spus: „Atunci, acesta va fi soneria navei!”. The obiectul din interior părea mic, dar când am deschis sacul, era bineînțeles clopoțelul, cu clacănirea încă înăuntru și trăgând inima.
— Pe măsură ce am deschis-o pe cealaltă saci am fost uimiți de cantitățile fabuloase și masive de porțelan din interior, farfurii, sticlărie, figurine și statui!
— A fost ireal. A fost o zi în care regret că am ales să renunț la scufundări.
Ian a îndepărtat o parte din creșterea de pe clopot și a putut desluși numele: „Kingsbridge London 1869”. Am făcut o identificare pozitivă la prima noastră scufundare.
Ian avea înregistrări de arhivă cu multe dintre epavele pierdute în zona ascunse în timoneria lui Skin Deep și chiar înainte să ajung la suprafață, avea o relatare completă a istoriei navei.
Nu știam, dar mai jos explorarea a continuat pe a navă care s-a scufundat în coliziune la trecerea în Australia, încărcat cu mărfuri coloniale evaluate la 40,000 de dolari la acea vreme!
Noi am avut a descoperit o epavă cu o poveste maritimă clasică.
Kingsbridge, o navă de 1497 de tone, părăsise Londra la 10 octombrie 1874, într-o călătorie către Sydney, transportând o încărcătură de 3000 de tone.
Sufla o adiere moderată și, prin întunericul de la începutul serii, căpitanul Symonds putea vedea clar luminile de pe țărm din Cornish pe cartierul său de la tribord.
La 6.45, patru zile mai târziu, s-a văzut o lumină verde pe prova babord.
Ofițerul șef McDonald a auzit raportul și a urcat pe punte. I-a spus lui Mills, omul de la volan, să țină vasul aproape de vânt.
Până atunci, căpitanul s-a alăturat lui McDonald și au privit lumina apropiindu-se.
Când lumina verde a navei care se apropia a fost la o distanță de grădina, ei au strigat: „Navă ahoy! Port-ți cârma! Nu a primit niciun răspuns, iar cârma Kingsbridge a fost pusă jos.
În câteva minute, exact când pânzele ei fuseseră ridicate, a avut loc ciocnirea dezastruoasă.
Cealaltă navă, Candahar, a lovit tulpina Kingsbridge pe partea posterioară a tachelajului principal portului, tăind-o aproape în jumătate.
Așa a fost violența loviturii, încât Kingsbridge s-a scufundat în trei minute sub arcurile Candaharului.
Câțiva membri ai echipajului s-au agățat de bompres și de echipamentul principal al Candaharului. Alții au sărit în apă, iar unii au fost salvați.
Fiica căpitanului cântase la pian. Ea și mama ei au fost luate pe punte de la cabină de către primul șef chiar în momentul coliziunii.
Împreună cu căpitanul și cu opt membri ai echipajului, inclusiv primul ofițer și comandantul, au coborât cu vasul.
Candahar a fost o altă mașină de tuns pătrată de 1418 tone, încărcată și cu încărcătură colonială pentru Australia. A început să ia apă, iar compartimentul ei din față a fost în curând plin.
Vela i s-a scurtat și s-a plictisit pentru Falmouth. Ea a ajuns acolo la ora 1 dimineața și i-a aterizat pe cei 20 de supraviețuitori ai Kingsbridge.
Peisajul Cornish a fost o priveliște binevenită, când am ieșit la suprafață după trei ore de decompresie. Înapoi la bord, era timpul sărbătorii, stilul Skin Deep.
A fost una dintre acele zile de aur de scufundări pe epave de care ne vom aminti în anii următori.
Cu secretul cel mai bine păstrat al unui nou naufragiu încărcat cu marfă, a doua etapă a explorărilor pe Kingsbridge a început în iunie 2006.
Acum am putea investiga încărcătura în continuare și să tragem fotografii și video pentru a ne extinde cunoștințele și înțelegerea site-ului.
Epava se află complet în poziție verticală deasupra unui fund de pietriș, ridicându-se la aproximativ 5 m în punctul său cel mai înalt. Kingsbridge era o navă înregistrată Lloyds clasa A1, iar dovezile în acest sens pot fi văzute pe site.
Poziția de conducere a cârmei se vede pe pupa, aproape de locul în care se afla clopotul de pupa. Aici, unde epava stă mândră, se vede cârma, complet intactă.
Cu 3000 de tone de marfă încă prezente, inclusiv calele pline de porțelan, scafandrunul care vizitează poate fi ușor distras de aceste zone ale epavei.
Coca și calele de fier conțin, de asemenea, foi de cupru, tije metalice și tot felul de mărfuri necunoscute.
Fără îndoială, nava s-a scufundat mai întâi la prova, pentru că există pagube mari acolo unde a lovit fundul mării.
Undeva printre epave trebuie să fie un chip de profie minunat, sau cel puțin rămășițele unuia.
Prora este spre est, unde se vede pe lateral o ancoră mare de pescar. O ancoră mai mică, poate de rezervă, se află aproape de o grămadă imensă de pietre de moară de măcinat.
Aici, într-o scufundare fotografică, în 2006, Mark Bullen a început să țipească prin mușticul lui Inspiration.
Confuz de izbucnirea lui bruscă, m-am uitat peste umărul lui și acolo, luminat puternic de torța lui, printre pietrele de moară, era un clopot mare de corabie.
Desigur, partenerul meu de scufundări și marele prieten a descoperit clopoțelul principal al catargului din față al navei.
Cu claritatea apei la maxim, ne-am oprit și ne-am luat un moment pentru a face câteva fotografii cu acel moment special.
În iunie 2007, la doi ani după descoperirea noastră inițială din iunie 2007, am început o a treia etapă de explorare. Am început să descoperim cât de vastă era prezentă o varietate de încărcături pe vas.
Am găsit statuete grecești și decantoare din sticlă tăiată.
Scafandrii Teresa Telus și Barry Smith descoperiseră figurine minunate din porțelan, multe dintre ele purtand figuri ale lui Hristos sau motive biblice.
Kingsbridge va deveni în timp una dintre acele epave clasice britanice obligatorii de pe lista oricărei scufundări tehnice.
Deocamdată, vom continua să înregistrăm și să documentăm site-ul și doar ne considerăm norocoși că am fost implicați în istoria scufundărilor britanice cu epave.
