O nouă carte numită The Airplane Graveyard ne-a entuziasmat pe toți în biroul DIVER, așa că iată două extrase pentru a vă oferi o aromă a scufundărilor foarte neobișnuite din Kwajalein. BRANDI MUELLER, care a scris-o împreună cu istoricul Alan Axelrod, spune povestea.
De asemenea, se va citi: Extindere fotografică la Diving Talks
Scufundarea Epavelor
CE LUCRU CIUDAT, văzând avioane sub apă. Te aștepți ca navele să ajungă într-o zi sub apă. Provocați natura călărind pe mare și aveți șansa să fiți înghițit. Dar avioanele sunt în aer.
Adevărat, ceea ce urcă trebuie să coboare din nou pe Pământ, iar 71% din planetă este acoperită de apă. Că unele avioane vor ajunge sub mare este inevitabil. Cu toate acestea, vederea aeronavelor scufundate, arestate la timp, mi se pare aproape mistică.
Cu alte cuvinte, Cimitirul de avioane din atolul Kwajalein este uimitor pentru un scafandru.
Într-o dimineață ca multe altele pe Roi-Namur – pe scurt Roi – câțiva dintre prietenii mei de scufundări și mă îndrept în lagună cu o barcă închiriată. Am mers cu bicicleta din cartierele noastre de pe o parte a insulei până la portul de agrement, târând în urma noastră remorci mici pline cu echipament de scuba, camere, apă, gustări și o mulțime de protecție solară. Nu bate vânt, iar soarele este deja implacabil. Căldura tropicală și umiditatea sunt aproape un lucru pe tot parcursul anului pe Kwaj, dar aceasta este vara, starea de mare, în care vântul este o raritate.
Celebrele alizee din această parte a lumii sunt creaturi ale lunilor de iarnă și se simt binevenite – deși îngreunează pedalarea unei biciclete și pot ridica suficiente valuri pentru a face scufundarea imposibilă. Așa că, astăzi, încercăm să nu ne plângem de căldură. Oricum, vom fi sub apă în curând.
Încărcăm barca cu echipament de scufundare și de urgență: GPS, radio marin, veste de salvare, trusă de prim ajutor, stingător și o pereche de vâsle.
Conducem barca încărcată la un mic doc de cealaltă parte a portului și încărcăm rezervoare de scufundări.
Dacă credeți că scafandrii serioși (ca și în viață) sunt norocoși și diavol-poate, v-ați revizui gândirea dacă ne-ați vedea că verificăm totul înainte de a porni în scufundare. În acest moment, fiecare dintre noi vrea să evite jena.
Uită de un masca, și nu doar că vei pierde scufundările, ci vei îndura glume pe cheltuiala ta care nu se vor termina până când altcineva nu va face ceva demn de glume noi. Dar verificarea și dubla verificare fac parte dintr-o conștientizare că, sub apă, viața depinde de echipamentul tău și de vigilența ta.
Vântul agitat de barca cu viteză se simte grozav. După aproximativ 20 de minute încetinesc pe măsură ce ne apropiem de locul de scufundare. Odată ce trecem de punctul marcat pe GPS, aruncăm o ancoră. Așa securizat, aruncăm altul, pe care îl vom pune odată ce suntem sub apă, pentru a ne asigura că barca nu se îndepărtează și eșuează pe reciful din apropiere în timp ce suntem mai jos.
Echipamentul, mă așez pe marginea bărcii. Cu o mână, îmi țin regulator în gura mea şi a mea masca la loc. Cealaltă mână este în spatele capului meu pentru protecție. Mă uit încă o dată în spatele meu pentru a mă asigura că e limpede acolo și mă rostogolesc înapoi de pe barca cu șase pasageri și mă duc în laguna caldă ca apa din baie.
Temperatura este doar o ușoară ușurare a aerului ecuatorial pedepsitor de fierbinte. Stropirile noastre succesive unduiesc apa plata. Odată ce toată lumea a semnalat OK, începem coborârea împreună, lăsând aerul să iasă din BC pentru a se scufunda încet în albastru.
Apa limpede este luminată de soare chiar și când ne îndreptăm spre 30 de metri. Scanez zona pentru o umbră – orice altceva decât albastru.
Pe măsură ce ne apropiem de nisip, văd în depărtare umbra pe care o caut. Arătând cu degetul, mă întorc către prietenii mei, care arată și ei. L-au observat și ei.
Mergem mai adânc și spre umbră, care se transformă treptat în forma unui avion cu nasul în jos. Se pare că s-a prăbușit drept în sus și în jos în fundul oceanului, cu elicea săpată în nisip.
După cum arată, „accidentul” s-ar fi putut întâmpla ieri. Aeronava este într-o stare fantastică – foarte intactă.
De ce? Pentru că nu s-a prăbușit – nici ieri și nici acum vreo șapte decenii. A fost aruncat dintr-o barjă.
Astăzi, scufundăm unul dintre cele mai populare avioane din Cimitirul avioanelor, Vought F4U Corsair. În timpul producției sale, care a început cu prototipuri în 1940 și s-a încheiat în 1953, când modelele finale au fost livrate francezilor, au fost fabricate 12,571 de F4U. Totuși, acesta este singurul Corsair din cimitir.
Din fericire, pentru că a aterizat cu nasul în jos în nisipul moale (vezi imaginea principală, sus) și într-un loc în care nu există decât apă limpede și nisip curat cât se vede cu ochii, este printre cele mai fotogenice planuri.
Ne apropiem. Privind în jos de la coadă, vedem că aripile sunt puțin îndoite și curbate în sus.
Aceasta nu este o pagubă. F4U aripă este un „pescăruş-aripă”, care le-a permis inginerilor să proiecteze trenuri de aterizare scurte, suficient de robuste pentru a suporta pedeapsa repetată a aterizării dure de clătite pe spațiul limitat al unui portavion.
Forma de pescăruş a permis, de asemenea, să fie pliate mai uşor aripile. Chiar și în cel de-al Doilea Război Mondial, portavioanele erau nave mari, dar spațiul era totuși la un nivel superior. Aripile pliabile erau indispensabile pentru depozitarea eficientă a aeronavelor, fie pe punte, fie pe puntea hangarului de dedesubt.
După aproximativ 70 de ani în apă sărată, acest Corsair a suferit uimitor de puțină eroziune a aluminiului, deși o parte din el este acoperită într-un burete asemănător lichenului, galben sau roșu, oriunde îi luminezi.
În mod incongruent, o elice de rezervă se află în carlingă unde ar trebui să fie un pilot. Aceasta este o caracteristică comună a multor avioane din cimitir. Probabil, recuzita au fost scoase din multe dintre avioane pentru a le face mai ușor de încărcat pentru călătoria lor finală pe barja funerară.
Cu toate acestea, recuzita acestei aeronave nu a fost îndepărtată. Este parțial îngropat în nisip. Cel pe care îl poartă în cabina de pilotaj aparține unui alt avion sau a fost o piesă de schimb considerată a fi gunoi în octombrie 1945.
Carlinga și zona din jurul elicei de rezervă sunt acoperite cu pești de sticlă, mici, portocalii, care roiesc atât de strâns încât blochează vederea la orice se află în spatele lor.
Sunt o perdea în mișcare. Mătură-ți mâna lângă ele și se îndepărtează la unison perfect, doar pentru a se uni din nou de îndată ce mâna ta dispare.
Apoi sunt peștii leu, incredibil de arătatori în roșu, alb și negru, cu țepoți, veninos. aripioară-razele. Le plac zonele în care elicele se odihnesc în nisip.
Trei sau patru pot fi văzute aproape întotdeauna, uneori sprijinindu-se chiar pe lamele de sprijin. Când le este foame, se mișcă în sus doar un pic pentru a lua parte la bufetul de pești de sticlă din carlingă.
Există mai multe avioane lângă Corsair, dar cele mai multe sunt la o distanță bună de cinci minute de înot sau mai mult. Ne-am petrecut aproape tot timpul de jos pe Corsair, și al nostru Calculatoare ne spun că este timpul să începem să mergem mai puțin adânc. Așa că înotăm puțin în sus pe panta de nisip aproape de barieră de recif și vedem două avioane SBD Douglas Dauntless stând în picioare în nisip, la aproximativ 18 m.
Unul este în mare parte îngropat, probabil din cauza mișcării nisipului în timpul vremii puternice. Totuși, unul dintre avioanele de aici de jos mă face să cred că ai putea pur și simplu să periezi nisipul, să-l pornești și să decolezi – întorcându-te pe cer direct de pe fundul lagunei.
Este un gând frumos, dar ne continuăm ascensiunea, oprindu-ne la 5m pentru o oprire de siguranță de trei minute. Chiar și după trecerea acestui timp, ne îndreptăm fără grabă spre suprafață și soarele.
RAZBUNATORUL
DE-A LUNGUL ULTIMILOR ANI, mai multe instituții de știri au raportat greșit că am „descoperit” Cimitirul avioanelor. Evident, nu am făcut așa ceva. Situl este binecunoscut oamenilor care locuiesc pe Kwaj de când avioanele au fost aruncate în 1945, iar scafandrii au vizitat cel puțin încă din anii 1960.
Adevărat, dificultatea de a obține acces la scufundări în atolul Kwajalein i-a ținut pe mulți departe. Dar cimitirul nu este un secret.
Deși nu am pretins niciodată că am descoperit Cimitirul Avioanelor, există un avion acolo la care aș putea avea o cerere de descoperire. Poate că nu am fost primul care l-a văzut – nu știu – dar nu a fost înregistrat pe lista extinsă de GPS întreținută de Clubul de scufundări Roi Dolphins.
Eu și prietenul meu Dan am dat peste ea când ne scufundam între cursele mele programate cu feribotul. Programul meu de schimb a impus o limită strictă pentru cât de mult puteam rămâne afară.
Era puțin mai vânt decât ne-am fi dorit. De fapt, o pereche mai inteligentă probabil că nu s-ar fi scufundat în acea zonă în acele condiții, pentru că vântul a făcut apa agitată.
Deoarece zona cimitirului este în mare parte nisip, ancorarea în siguranță a bărcii poate fi nesigură, în special în zilele agitate.
Dan și cu mine eram în misiune de a face scufundări în toate locurile din cimitirul listat cu GPS și în ziua aceea am ales un punct la care niciunul dintre noi nu fusese.
Conduceam barca, am tras la fața locului, iar Dan a aruncat ancora. Apoi am așteptat. Și a așteptat.
Am urmărit GPS-ul pentru a vedea dacă distanța noastră față de țintă s-a deplasat, indicând că nu am prins ancora și că eram târâți de vânt. Cele mai multe dintre avioane sunt foarte aproape de bariera de corali de mică adâncime care înconjoară laguna. Dacă barca ar pluti în timp ce scafandrii erau sub apă și eșuează pe recif, ar fi un lucru rău din mai multe motive.
În acest caz, cel mai important pericol la care m-am putut gândi era să nu mă întorc la feribot la timp.
Conform GPS-ului, ne îndepărtam încet de țintă, 30 m, 45 m … 60 m. GPS-ul a continuat să meargă.
L-am pus pe Dan să ridice ancora și m-am întors la marcajul GPS. A aruncat din nou ancora, iar noi am așteptat.
Și, din nou, GPS-ul s-a mișcat. Timpul trecea. Cu cât petreceam mai mult timp cu conectarea, cu atât trebuia să ne scufundăm mai puțin.
Nevrând să ridicăm ancora din nou, am continuat să așteptăm. La aproximativ 120 m, GPS-ul s-a oprit. Ne-am uitat amândoi și ne-am uitat unul la altul. Ei bine, am putea înota 120 de metri, nu? Asta nu a fost prea departe.
De fapt, era destul de departe, mai ales acolo unde urma să ne scufundăm, o zonă supusă curenților puternici în timpul schimbărilor de maree – ceva ce nu verificasem înainte de a ieși.
Nerăbdarea, însă, este un motor puternic. Frustrați de nisip, frustrați de vânt, eram și noi frustrați unul de celălalt. Decizia? Dă-i bătaie.
Am luat o busolă îndreptându-ne spre locul unde trebuia să fie avionul, la 120 m în spatele nostru, și am sărit înăuntru. Poate l-am găsi. Poate nu. Oricum, în sfârșit ne scufundam, iar scufundarea este întotdeauna mai bună decât munca.
Fiind căpitan de barcă – și după ce am semnat numele meu în rezervarea acestei ambarcațiuni închiriate – am simțit o ușoară încordare de nervi când am lăsat-o singură în vânt. Dar aceste scufundări au fost de obicei în jur de 30 de metri, așa că am fi stat sub apă timp de 18-20 de minute până la capătul timpului de jos. Nu părea că prea multe ar putea merge prost în acea perioadă.
În general, temperatura aerului pe Kwaj rămâne constantă la 29°C, dar vântul în acea zi a făcut să fie ușor rece, iar apa, la 28°, sa simțit de fapt mai caldă decât aerul când am început coborârea.
Am început cu fața față în față și, deși trebuia să începem să înotăm spre sud-est, mai întâi trebuia să verificăm dacă ancorele sunt bine fixate în partea de jos.
Urmând liniile de ancorare în jos, eram la vreo 9m, încă chiar sub barcă, când am văzut o umbră. Un avion!
Dar, în mod clar, nu era avionul, cel pe care îl căutăm – cu excepția cazului în care coordonatele GPS pe care le aveam erau incorecte.
Oricum, era un avion pe care nu îl văzusem niciodată. Așa că am verificat rapid ancorele, le-am repoziționat în siguranță și ne-am îndreptat către avion.
Această scufundare a fost încă destul de devreme în aventurile mele în cimitir, așa că nu eram la curent cu recunoașterea aeronavei. Habar n-aveam la ce tip de avion mă uit, dar știam că îmi plăcea foarte mult aspectul lui, stând drept în nisip pe panta de jos de recif.
Motorul a fost rupt, poziționat chiar în fața fuzelajului, deși în mare parte îngropat în nisip. Vârfurile aripilor erau, de asemenea, îngropate, dar am putut vedea că aripile erau parțial pliate, așa că trebuia să fie o aeronavă de transport.
Nu era altceva decât nisip alb de jur împrejur. Carlinga era atât de plină de pești de sticlă încât nu puteai vedea panoul de instrumente fără a-i alunga. Coralii bici, lungi, subțiri și verzui, arătând ca niște țevi lungi, au crescut din avion.
Au existat și crinoizi, unul dintre acele animale marine care arată ca plantele – sau, în acest caz, ca niște pene, așa cum le numesc majoritatea oamenilor. Frunzele lor sub formă de pene se ridică într-o sferă și pot fi negre, galbene sau multe alte culori în afară de verde.
Idolii mauri, în alb, negru și galben îndrăzneț, și peștii înger împărat, vibrante în dungi galbene orizontale pe un fundal albastru, au înotat în jurul avionului împreună cu multe alte specii de pești mai puțin arătatoare.
De asemenea, am înotat în jurul acestui avion de câteva ori și, când am văzut suficient, mai aveam puțin timp de fund.
Așa că ne-am semnalat unul altuia că ar trebui să înotăm mai departe în speranța de a găsi avionul pe care îl căutam – sau poate altceva. Ne-am folosit busolele pentru a înota în direcția pe care ne-am propus inițial.
După un timp, după ce nu am găsit nimic și cu timpul de fund s-a epuizat, era timpul să începem să ne îndreptăm spre ape mai puțin adânci. Curentul se ridicase și el, îndepărtându-ne mai mult de barcă, așa că am început să dăm cu piciorul mai tare pentru a ne întoarce la linia de ancorare.
Ajunși la linie, am urcat, ne-am oprit de siguranță de trei minute și ne-am întors la suprafață.
Din fericire, barca era încă acolo. Emoția noastră – mai ales după acel început dur – a fost greu de reținut. Încă nu eram siguri dacă ceea ce văzusem era avionul pe care îl urmăream sau cu totul altceva. Oricum, eram fericiți că găsisem ceva.
I-am spus lui Dan că ar trebui să marchem GPS-ul și i-am sugerat în glumă să-i spunem „Avionul lui Brandi”. A protestat ușor, spunând că era sigur că trebuie să fie pe listă undeva și că tocmai ne-am îndreptat spre alt loc.
Dar, în cele din urmă, a băgat, cu mânie, coordonatele și, aducând barca înapoi la țărm, toți am fost zâmbiți.
Mi-am alergat cu feribotul și apoi m-am grăbit înapoi în camera mea pentru a descărca fotografiile. Am postat unul pe Facebook.
La câteva minute – și mă refer la minute – după ce am postat, incontestabilul „Guru al avionului al doilea război mondial” din Kwajalein a postat un comentariu ca răspuns. El a identificat aeronava ca fiind un Grumman TBF Avenger, un bombardier cu torpilă dezvoltat pentru Marina și Corpul Marin al SUA.
Ca și celelalte păsări războinice din cimitir, Răzbunătorul a fost un erou al celui de-al doilea război mondial. A zburat pentru prima dată pe 2 august 7 și și-a făcut debutul în luptă în bătălia de la Midway (1941-4 iunie 7).
Cinci dintre cei șase care au zburat în timpul acelei lupte au fost pierduți. Dar Midway a schimbat valul împotriva Japoniei în războiul din Pacific, iar Răzbunătorul a devenit principalul bombardier cu torpilă al războiului.
În ceea ce mă privește, Guru a comentat că singurul alt răzbunător al cimitirului despre care știa era cu susul în jos în nisip. Acest lucru m-a încântat cu adevărat, iar eu și Dan am întrebat fiecare scafandru de pe Roi dacă au văzut sau auzit vreodată despre un Răzbunător vertical. Nimeni nu avea.
Însemna asta că Dan și cu mine am fost primele ființe umane care s-au scufundat în el? Bunul simț îmi spune că cineva a văzut-o la un moment dat, dar pur și simplu nu l-a marcat.
Ei bine, am marcat-o. Deci, dacă pot să-mi asum creditul pentru că am găsit ceva, îl voi lua pentru acest avion.
ACUM CITEȘTE CARTEA…
La sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, aproximativ 150 de avioane americane, toate veterane ale războiului din Pacific, au fost aruncate în laguna atolul Kwajalein din Insulele Marshall.
În The Airplane Graveyard, Brandi Mueller s-a scufundat pentru a surprinde imagini rare ale acestor avioane uitate, multe dintre ele arătând de parcă ar putea încă să decoleze și să se întoarcă pe cerul sfâșiat de război în orice moment.
Încrustate în corali, aceste avioane bântuitoare găzduiesc acum o gamă colorată de viață marina tropicală din Pacific, inclusiv pești, țestoase.
și rechini.
Mueller dezvăluie rămășițele lui Douglas SBD Dauntless, Vought F4U Corsair, Curtiss SB2C Helldiver, Curtiss C-46 Commando, Grumman F4F Wildcats, Grumman TBF Avengers și
unsprezece bombardiere medii PBJ-1 Mitchell uluitoare.
Mueller este un fotograf subacvatic premiat și un scriitor independent. Ea face scufundări de 18 ani și instruiește de 12, scufundă în toată lumea atât predând, cât și făcând fotografii.
Ea este, de asemenea, căpitan de marinar comercial al USCG și a lucrat ca căpitan în atolul Kwajalein timp de mai bine de trei ani, în timp ce fotografia Cimitirul Avionului.
Cartea conține 89 de fotografii color și 83 de fotografii mono, inclusiv imagini istorice. Ele sunt însoțite de un text care include o relatare istorică a aeronavei scrisă de istoricul militar Alan Axelrod.
Publicat de Permuted Press. ISBN: 9781682617717. Hardback, 176 pagini, 25 x 25cm, US $30.
