Zboară, alergă, scufundă

Natura face tot ce vrea Natura... este un joc de așteptare!” a spus căpitanul nostru RIB, Louis, adică singurul lucru pe care îl puteam face era să așteptăm și să vedem în ce dispoziție era Mama Natură.

Uneori, acesta era un gând bun asupra căruia să ne concentrăm în timp ce stăteam acolo, privind Oceanul Indian agitat, fără niciun semn de acțiune.

M-am tot uitat dintr-o parte în alta, sperând să văd ceea ce se numește „apă clocotită”. Acesta este un mod de a descrie efectul vizual atunci când o școală strânsă de sardine este aproape de suprafață. Când vezi acest fenomen, poate fi un semn bun că prădătorii vânează și mănâncă sardinele.

Am căutat și păsări care se scufundă din cer pentru a prinde peștii mici. În tot acest timp, Louis asculta apeluri interesante de la Janneman în avionul său de observare. Dacă vântul era corect, Janneman a decolat dimineața devreme pentru a fi ochii noștri în cer.

Dintr-o dată, a fost un apel de la Janneman care i-a făcut pe toți cei din RIB să se ridice și să asculte. Walkie-talkie se împrăștia puțin, dar nu ne-am îndoiat când pilotul a ridicat vocea și a vorbit despre acțiune cu delfini și o minge de momeală – și apoi a trecut la partea cea mai bună: „Pare static”.

A fost static. Asta însemna că sardinele erau înconjurate și nu se mișcau în nici un ritm mai repede decât ar putea urma un om. Căpitanul Louis a pus RIB-ul la viteză maximă, pentru că aveam vreo cinci minute să ajungem la baitball.

Pe măsură ce ne apropiam de ea, mi-am îmbrăcat scopuri, centura de greutate, masca și snorkel.

Încă nu știam dacă ar fi posibil să facem scuba-diving în jurul baitball-ului, dar am putut vedea rapid că toată acțiunea era aproape de suprafață.

Acum, expresia „apă clocotită” avea sens complet. Am decis să sărim fără rezervoare de scuba.

Am înotat cât am putut de repede. Chiar în fața mea era momeala și era sub atac complet de la o haită de delfini comuni.

Delfinii lucrează împreună într-un model foarte bine planificat de suflare de bule sub sardine pentru a le menține aproape de suprafață.

Când m-am apropiat de baitball, am putut vedea mii de sardine înotând în formație strânsă. Ei fac acest lucru pentru a face mai dificil pentru prădători să aleagă indivizi.

M-am întins pe o parte a baitball-ului, încercând să mă calmez, dar adrenalina și bucuria de a experimenta în sfârșit acest fenomen mi-au făcut inima să bată ca nebun.

Apoi, într-o mișcare rapidă, momeala s-a întors spre mine, exact când delfinii atacau din nou, aparent cu viteza luminii. Tocmai îmi lăsasem capul sub apă când atacul se terminase, aproape la fel de repede cum începuse.

Am înotat puțin departe de momeală, dar acum nu mai era niciun semn de delfini, doar sardinele care se învârteau în jur.

Dintr-o dată am auzit sunetele puternice pe care delfinii le folosesc pentru a comunica și apoi, câteva secunde mai târziu, s-au întors tunând din adânc.

De data aceasta am ajuns să fac câteva fotografii înainte ca atacul să se încheie. Până acum aflasem că delfinii comunică chiar înainte de un atac. Acesta s-a dovedit a fi semnalul pentru mine de a intra în poziție cu camera mea.

În următoarele 45 de minute, am reușit de mai multe ori respirând adânc de îndată ce am auzit delfinii comunicând și scufundând metrul în jos spre momeală.

Această tehnică nu a funcționat de fiecare dată când atacau; uneori, rămâneam la suprafață să mă bucur de spectacol, în timp ce delfinii veneau zdrobind sardinele expuse, iar apa se umplea cu solzi de pește.

La un moment dat am văzut o siluetă sub sardine. Se mișca diferit față de delfini, așa că am respirat adânc și m-am scufundat puțin.

Apoi am văzut ce era – un rechin întunecat, o specie capabilă să crească până la 4 m lungime. Duskies au sardinele enumerate în fruntea meniului lor, așa că a mirosit cina și a venit să se alăture petrecerii, dar delfinii încă nu au terminat și au continuat să atace, suflând bule și ținând momeala strânsă.

Am gasit asta, dacă trăgeam împotriva soarelui, particulele și solzii de la sardinele din apă făceau ca apa să pară verzuie, dar dacă trăgeam cu soarele în spate, apa era un albastru mult mai plăcut.

Odată ce mi-am dat seama de asta, când sardinele au fost atacate din nou și am zărit rechinul, m-am scufundat cu soarele în spate.

M-am uitat prin vizor și am tras, doar că de data asta am văzut și rechinul trecând cu viteză prin bola de momeală în direcția opusă față de delfini. Cu alte cuvinte, se îndrepta direct spre mine.

Avusesem norocul să înot și să mă scufund cu rechini de mai multe ori înainte, așa că mi-am păstrat calmul și mi-am ținut respirația când rechinul s-a apropiat foarte mult de mine. Delfinii s-au apropiat și ei de multe ori, dar au manevrat ușor în jurul meu. Voi recunoaște că uneori a simțit puțin înfrigurare să fiu în mijlocul acestei frenezii de hrănire, înconjurat de prădători.

Când momeala s-a micșorat aproape la nimic și atacurile păreau să înceteze, am decis să ne târăm înapoi pe RIB. Când mi-am întins aparatul foto și cureaua de greutăți și m-am tras din apă, mi-am dat seama cât de epuizată eram.

Cu toate acestea, m-am simțit și foarte norocos că am asistat, probabil, la cel mai grozav spectacol pe care natura îl poate oferi.

Mulți dintre noi l-am văzut la televizor, la acele fantastice seriale BBC în care rechinii, delfinii și păsările vânează și mănâncă școli imense de sardine în largul coastei de sud-est a Africii de Sud. Sardine Run durează doar aproximativ șase săptămâni, începând de obicei la mijlocul lunii iunie.

Milioane de sardine urmează curenții reci care, în această perioadă a anului, se apropie de uscat. Acest lucru, la rândul său, atrage o serie de prădători, inclusiv delfini comuni și cu bot, gannets, balene Bryde și cu cocoașă, rechini de cupru, tauri, rechini întunecați și de nisip, foci și chiar, ocazional, pești-velă.

Pentru ultimii ani 10, Sardine Run se clasase pe primul loc pe lista mea de dorințe. Am aflat în 2017 că compania daneză Kingfish Dive & Travel, cu care călătorisem cu succes înainte, a adăugat cursa în programul său pentru 2018.

Pentru că locuiesc în Copenhaga, am vizitat birourile sale pentru a afla mai multe despre călătorie. După cum vă puteți imagina, nu a durat mult să fiți convins să vă rezervați un loc pentru Sardine Run 2018.

După cum am spus, nu știm niciodată în ce stare de spirit va fi Natura, așa că nu te poți baza pe a vedea momeli în fiecare zi. Cu toate acestea, având în vedere toate celelalte lucruri pe care le-am văzut în timpul săptămânii, nu a contat atât de mult.

Principala atracție a Sardine Run ar putea fi momelile atacate, dar am experimentat mai mult decât suficientă acțiune alternativă în timp ce navigam pentru a face un întreg safari oceanic.

Am văzut mai multe balene cu cocoașă și delfini decât am putut număra și, nu în ultimul rând, o haită mică de orci. Deși erau mai puține orche, doar să văd aceste animale magnifice apropiindu-se de RIB a fost suficient pentru mine, așa că chiar nu a contat câte erau.

Mai mult, când am văzut prima dată orcile, acestea erau în mișcare, așa că n-ar fi avut niciun sens să sarim și să încercăm să le urmăm în apă. Așa că am stat în RIB și i-am urmărit cât mai mult timp, o experiență pe care nu o voi uita niciodată.

Pe lângă căutăm momeli, am petrecut ceva timp încercând să intrăm în apă cu balene cu cocoașă.

Balenele pot fi curioase și jucăușe, dar le-am văzut adesea rupând și apoi scufundându-se prea departe de noi pentru a li se alătura.

Totuși, am avut câteva întâlniri foarte apropiate, datorită ochiului ascuțit al căpitanului Louis pentru fauna sălbatică. Când a zărit o haită de cocoași, și-a dat seama dacă erau sau nu pe cale să se scufunde și dacă ar exista o șansă de a înota cu ele atunci.

Când a spus „dai-o”, am alunecat în apă cât mai liniștit posibil, în speranța că balenele vor înota pe lângă noi sau chiar sub noi.

Toți cei din ambele RIB au avut niște întâlniri de neuitat cu cocoași care veneau chiar lângă ei sau se scufundă chiar sub ei într-un ritm foarte lent, arătându-și întreaga frumusețe și grație. A fost o experiență importantă să asistăm la acești giganți în propriul lor element.

Una dintre primele noastre zile a fost foarte liniștită, aproape fără vânt.

În accentul său intens din Africa de Sud, căpitanul Louis a explicat că „vrem ca marea să fie vie” atunci când sperăm să vedem momeli. Ne-a sugerat să navigăm mai aproape de țărm pentru a vedea cum arată lucrurile acolo.

Adesea, curentul și vizibilitatea aproape de țărm fac imposibilă scufundarea, dar pentru că a fost o zi atât de liniștită, Louis a crezut că merită verificat.

Nu am văzut nimic care să semene cu apa clocotită dintr-o minge de momeală, iar câțiva delfini pe care i-am văzut păreau leneși și deloc în stare de vânătoare.