Diving blind: Cum experimentează Jess Pita lumea subacvatică

Orice scafandru care a urmat un antrenament tehnic folosind o mască întunecată va avea o bănuială despre cum este să fii lipsit de un simț cheie sub suprafață, dar poate încă scufundarea să creeze dependență cu tulburări de vedere? O recrutată recentă în lumea scufundărilor crede că da - ea vorbește cu Steve Weinman

„La ultima mea scufundare în Mozambic, acest mare rechin taur a venit sub noi, iar amicul meu scafandru tocmai m-a lovit în cap și a început să fredoneze melodia pentru Fălci. Aș putea să aud și să simt asta!” 

Jess Pita îmi spune despre semnalele de scufundare. Ele trebuie să fie puțin diferite când ești orb din punct de vedere legal.

„Semnalele noastre sunt tactile”, explică ea. „Tot ce îmi semnalează prietenul meu îl pot simți pe brațul meu sau pe mână și, ocazional, venim cu aceste semnale aleatorii pentru diferite tipuri de pești care îmi implică fața. Deci, pentru un pește trompet, de exemplu, prietenul meu s-ar putea să mă bată în bărbie. 

„Pentru a semnala OK, vom înota cu degetele interconectate și apoi voi da versiunea vizuală a OK, pentru că, evident, prietenul meu o poate vedea. Toate semnalele pe care scafandrii apți le folosesc, tocmai le-am transformat într-un mod în care aș fi capabil să le simt și să pot da înapoi semnalele normale.”

Jess s-a calificat de doar câteva luni, dar, la vârsta de 21 de ani, a devenit prima PADI Adaptive Scuba Diver legal nevăzătoare din Africa de Sud – și este, de asemenea, una dintre cele mai recente aporturi de la PADI AmbassaDivers.

Au trecut nouă ani de când un diagnostic de tumoră pe creier a dus la o operație care a lăsat-o pe Jess cu leziuni severe ale nervului optic.  

„Am ceva viziune”, spune ea, „dar sunt clasificată ca parte a comunității cu vederea slabă, deoarece este foarte limitată. Vederea mea centrală este complet neagră, deși am un fel de stele acolo – doar așa o pot explica – iar vederea mea periferică este extrem de neclară. Am, de asemenea, daltonism și probleme de percepție a profunzimii din cauza faptului că totul se estompează în orice altceva.”

„A fost cu adevărat epic!”

Orbirea i-a schimbat viața lui Jess, dar ceea ce nu a făcut este să o rețină. Ea este în al doilea an, studiază psihologia și antropologia la Universitatea din Pretoria, în căutarea unei cariere în psihologie industrială sau clinică.

Ea este, de asemenea, săritor de spectacole, cântă la o gamă largă de instrumente muzicale, este un poster motivațional și un vorbitor pe rețelele sociale prin proiectul ei Mission With A Vision și oferă inspirație Flying Blind podcast/blog pe care l-a lansat când avea 16 ani. 

Jess a continuat la o școală de masă după ce și-a pierdut vederea, dar a întâlnit atitudini negative acolo. Acest lucru a făcut-o hotărâtă atât să-i educe pe cei apți despre cum să se comporte față de persoanele cu dizabilități, cât și să-și împărtășească experiențele și pozitivitatea cu alții în situații comparabile. 

Mesajul ei central este: concentrează-te pe ceea ce poți face, nu pe ceea ce nu poți. Chiar și așa, s-ar putea să credeți că a avut deja destule pentru a o ține ocupată fără a adăuga scufundări în amestec. Poate că lumea subacvatică o fascinase înainte să-și piardă vederea? 

Nu deosebit, se pare. „Am fost interesată de toate creaturile marine, dar nu neapărat de ideea de scufundări”, spune ea. Nici casa familiei ei nu era lângă mare. „Nu făcuse niciodată parte din planul meu, pentru că întotdeauna l-am considerat mai degrabă un sport vizual sau un hobby – oamenii fac scufundări pentru a vedea recifele și peștii frumoși!”

Dar anul trecut o prietenă de familie a dat peste Reef Divers PADI 5* IDC în Pretoria, nu departe de casa ei. „Ei căutau oameni care să testeze noul Adaptive Scuba Diver program și spusese că cunoaște pe cineva care este orb și ar putea fi interesat. Mi-am spus că este doar o zi, ar putea fi distractiv – hai să încercăm. Așa că am mers pe ea.”

„Destul de senzație!” așa descrie Jess acea primă scufundare în piscina Water Orphans în iunie anul trecut. „Nu știam cum să explic când am ieșit prima oară – acel sentiment de a fi sub apă și de a-mi auzi respirația a fost atât de liniștit, iar fericirea de a nu fi nevoit să-mi fac griji pentru toate celelalte simțuri pe care mă bazez în mod normal. . 

„Pentru că nu am viziunea mea, mă bazez de obicei pe auzul sau simțul meu tactil, așa că sunt mereu intens și concentrat. A fi acolo jos a fost atât de liniştitor.

„M-am gândit că va fi un lucru de o singură dată, ceva de spus că am experimentat, dar odată ce am ieșit din apă în acea zi, m-am gândit, omule, că a fost cu adevărat epic!”

Mai mult entuziasmat decât îngrijorat

Coordonatorul PADI Adaptive Techniques, Fraser Bathgate, ar putea fi familiar scafandrilor din Marea Britanie pentru că a devenit primul instructor de scuba cu dizabilități, la începutul anilor '90, și pentru că a fondat încarnarea originală a programului de reabilitare a scuba Deptherapy pentru veteranii militari răniți din Marea Britanie. 

Fusese în legătură cu Peter Herbst, instructor șef al Scafandri de recif, care se pretinde a fi cea mai veche școală de scufundări din Africa de Sud.

„Fraser a venit cu acest proiect pentru a mă califica și a mă introduce în PADI”, spune Jess. „Tocmai terminasem examenele din primul semestru și mergeam în al doilea semestru, așa că nu eram sigur dacă aveam timp în acel moment – ​​dar apoi au luat legătura cu mine din nou și mi-au spus: vreau să mă calific? ” Ea a decis că a făcut-o.

Fraser i-a sugerat lui Jess să facă o excursie în Mozambic cu Reef Divers pentru prima ei experiență de scufundări în apă deschisă.

„Nu m-am speriat de idee”, spune Jess. „Nu știam la ce să mă aștept, dar cred că eram mai mult entuziasmat decât îngrijorat.”

Cu câteva săptămâni înainte de plecarea ei în noiembrie anul trecut, a urmat un antrenament de biliard la Pretoria, cu mai multe sesiuni la sosirea în Mozambic. Trei scufundări de succes în apă deschisă o vor califica ca Adaptive Scuba Diver. 

În teorie, acest lucru ar putea permite scufundarea la 18 m ca un Open Water Diver, dar pentru siguranță este limitată la 12 m. „Asta pentru că există unele lucruri, cum ar fi navigarea folosind o busolă, pe care nu le-aș putea face, așa că ar trebui să mă bazez întotdeauna pe un prieten.”

Prima ei scufundare în Oceanul Indian a fost „o experiență destul de grozavă”, spune ea. „Nu voi uita niciodată sentimentul de a fi dedesubt. 

„Nu m-a lovit până când am coborât de pe barcă și m-am trântit în mijlocul oceanului. Cool, chiar se întâmplă! Când am coborât în ​​această întindere de albastru, a fost un sentiment atât de diferit. Apoi am ajuns la fund și tot ce am auzit a fost acel trosnet al recifului, toate crustaceele și diferite tipuri de corali, doar cea mai ciudată senzație, dar suna atât de epic. 

„Nu am știut cum să explic pentru că nu mai auzisem niciodată acel sunet. M-am gândit că va fi destul de zgomotos, dar toată viața aia a fost destul de nebună.”

Culorile recifului

Reuşise Jess să experimenteze culorile recifului? „Cea mai mare parte a gamei de culori pe care o pot vedea se bazează pe un simț logic al vederii mele înainte de a o pierde la 11. Logica îmi spune că iarba este verde și cerul este albastru, așa că atunci când suntem dedesubt știu că ceea ce este în jurul meu este albastru.

„Cele două culori principale pe care le văd sunt albastru și galben, iar cele mai dificile culori sunt roșu și verde. Așa că, când suntem acolo jos, pot vedea albastrul apei, dar pe recif, din cauza tuturor culorilor diferite, nu pot să văd ce se întâmplă, mai ales dacă sunt pești care înoată între corali. Toate culorile se estompează una în cealaltă, așa că nu pot să văd la ce mă uit – îmi pot da seama doar după contraste.

„Dacă mă uit în față, pot să văd diferența dintre culoarea apei, indiferent de culoarea recifului și poate pete mai deschise de nisip. Așa că îmi pot construi o imagine în mintea mea.

„Apoi, când vom ieși din apă, ne vor explica că a existat o anemonă de mare roz strălucitor sau un pește galben strălucitor și lucruri de genul acesta.”

Jess îl descrie pe Peter Herbst drept „unul dintre acei tipi care vor face orice pentru ca totul să funcționeze. Învățase din experiențele lui Fraser ca utilizator de scaun cu rotile în apă și putea vedea ce era posibil. 

„M-a învățat toate semnalele de bază de siguranță, apoi am lucrat la ceea ce am putea pune împreună din experiențele mele de scafandru, așa că ne-am învăța reciproc lucruri noi. Este un tip grozav cu care să lucrezi, foarte ușor, foarte amuzant – și nu te face să simți că ești diferit de toți ceilalți.

„Toți prietenii și instructorii cu care m-am scufundat au fost la fel: simpli și înțelegători. Cu toții sunt dispuși să comunice și gata să schimbe ceva pentru ca acesta să funcționeze. Există întotdeauna acel sentiment că asta is posibil să o faci.”

Boxfish este un pătrat

Jess se întorsese recent dintr-o altă excursie în Reef Divers, o excursie „frumoasă” în centrul de scufundări din Africa de Sud Sodwana Bay. După ce s-a familiarizat mai mult cu sportul, acum își poate evalua curba de învățare și consideră că a fost mult mai ușor decât se așteptase. 

„Când am început întregul proces, vorbind despre faptul că trebuie să facem toate aceste semnale de mână diferite și să venim cu altele noi, părea că vor apărea o mulțime de complicații, doar pentru a ne asigura că toată lumea este pe aceeași pagină. 

„Dar, pe măsură ce mergeam mai departe, ne-am obișnuit cu modul în care ar funcționa unul pe celălalt și, chiar dacă nu era același buddy-diver tot timpul, îți vei găsi sincronizarea. Semnalele tactile au fost simple și la obiect, ceea ce a făcut mult mai ușor.”

În călătoria la Sodwana, ea a avut doi prieteni diferiți „dar am vorbit doar despre semnalele de mână cu o noapte înainte de scufundări și apoi, pe măsură ce am continuat și am întâlnit noi tipuri de pești, ne-am creat propriile noi semnale. Așa că, pentru un peștișor, mi-ar desena un pătrat pe mână. A fost întotdeauna simplu, întotdeauna ușor.” 

Acestea fiind spuse, Peter a sugerat că utilizarea căștilor integrale cu un sistem de comunicații pentru a permite interacțiunea vocală ar putea fi un pas util. Și această facilitate s-ar putea dovedi utilă acum că Jess a fost numit PADI AmbassaDiver, cu misiunea de a comunica că nimeni nu trebuie să respingă ideea de a deveni un scafandru din cauza diferențelor fizice.

„Simt că mulți alți oameni ca mine ar trebui să fie interesați de scufundări, dar nu cred că au fost informați că toată această tehnică de scufundări adaptive este disponibilă”, spune ea. „Mulți oameni, chiar și familia și prietenii mei, când le-am vorbit despre scuba diving, mi-au spus că ești nebun, sunt rechini sub acolo!

„Punându-te acolo, cred că unii oameni sunt puțin nervoși să facă asta. Unii prieteni spun că da, ar fi grozav să încerci scufundări, dar nu o fac niciodată. Eu zic: Haideți, băieți, ratați aici!

„Oamenii cu diferite game de dizabilități fac scufundări, dar oamenii trebuie să știe că este posibil.”

Ambiții caraibiene

Nu se poate opri pe Jess acum. „Trebuie să-mi împart timpul între studiu și scufundări – mintea mea este mai mult spre scufundări, dar vom încerca să o facem să funcționeze.”

După o altă excursie în golful Sodwana în această lună, ea pleacă în Madagascar în iunie și speră să se poată scufunda din nou cu prietenii ei în Mozambic în august. „Am o chestie pentru scufundări, vreau să o fac mai des și să mă implic mai mult.”

Ce zici de a explora lumea largă a scufundărilor dincolo de țărmurile africane? „Am auzit mulți oameni vorbind despre Insulele Cayman, așa că mi-ar plăcea foarte mult să merg acolo”, spune Jess, care în mod clar a petrecut timp cu americani recent. În calitate de PADI AmbassaDiver, ea ar putea încerca doar să lase câteva indicii agenției ei de antrenament, sugerez.

Tot pe Diversnet: 4 scafandri care jură pe predarea adaptivă, Cum abilitățile de scuba îi stimulează pe paralimpici, Cele 4 motive PADI pentru a fi vesel în 2024