Arhipelagul Chagos, lanțul îndepărtat de șapte atoli din Oceanul Indian, considerat de mult timp unul dintre cele mai curate recife de corali din lume, a fost lovit de albirea severă și moartea coralilor mai puțin adânci.
O echipă de 14 oameni de știință condusă de profesorul John Turner de la Școala de Științe Oceanice a Universității Bangor a finalizat recent o expediție în arhipelag, care se află într-una dintre cele mai mari zone marine protejate din lume, Teritoriul Britanic al Oceanului Indian.
Teritoriul acoperă o suprafață de dimensiunea Franței și a fost în mare parte nelocuit din 1971, când Marea Britanie a evacuat locuitorii pentru a permite SUA să dezvolte baza navală Diego Garcia. În afară de corali, Rezervația Marină Chagos conține populații semnificative de specii pe cale de dispariție, inclusiv rechini și țestoase și, spune universitatea, a oferit un punct de referință pentru inversarea ecosistemelor deteriorate în alte părți.
Oamenii de știință au petrecut trei săptămâni la bordul navei de patrulare de rezervă Frontiera Grampian pentru a evalua modul în care recifele de corali din trei dintre atoli au fost afectate de evenimentele de încălzire din ultimii doi ani.
Scufundarea recifelor expuse la mare, a recifelor de lagună sub vânt și a recifelor de petice la o adâncime de 25 m, ei au raportat că, deși coralii sub 15 m erau în general în stare bună de sănătate, majoritatea celor de peste această adâncime - în afară de poriții adesea foarte mari - au murit. Mulți corali mari de masă se prăbușiseră și, în locurile expuse, fuseseră măturați de pe recif, luând cu ei coralii tineri.
Pe recifele expuse la mare, creșterea apei reci păreau să ajute la protejarea coralilor aflați mai adânc.
„Suntem în mod evident întristați să vedem recifele de corali din Chagos în această stare, care nu este diferită de cea din alte locații afectate de climă, cum ar fi Marea Barieră de Corali”, a spus profesorul Turner.
Cu toate acestea, el a adăugat că „a rămas optimist că aceste recife, protejate și îndepărtate de impactul uman, pot încă reveni așa cum au făcut-o după evenimentul de încălzire din 1997/98”.
El a adăugat că un punct culminant al expediției a fost întâlnirea cu un rechin trear, un pelagic amenințat care vizitează recifele pentru curățare, dar nu fusese văzut înainte în Chagos.
„Rechinul a fost la fel de surprins ca și mine și și-a folosit o mișcare din coada imensă pentru a se îndepărta în albastru.”
Expediția a fost finanțată de Fundația Bertarelli prin intermediul Societății Zoologice din Londra.
Divernet – Cel mai mare Online Resurse pentru scafandri
18-Mai-17
