Vârfurile negre ale lui Aliwal

IMI ȚIN minte PRIMUL dive-briefing. „Fii mereu conștient de locul în care te afli”, a spus ghidul, adăugând degajat „și dacă mușcă, nu te mișca, doar așteaptă să-i dea drumul...”

Asta e spiritul! M-am gândit, nesigur dacă să mă simt anxioasă sau pur și simplu să mă bucur de sentimentul de anticipare a unei noi experiențe.

A fost prima mea vizită nu doar în Africa de Sud, ci și pe continent – ​​Africa adevărată, cu lei, elefanți, hipopotami și, bineînțeles, rechini. Așteptările mele erau mari, pe baza a ceea ce am citit și văzut on-line înainte de plecare, dar nu prea știam la ce să mă aștept

o scufundare cu momeală cu vârfuri negre oceanice (Carcharhinus limbatus). În ciuda cercetărilor mele amănunțite, în prima dimineață încă aveam fluturi mari în stomac.

Locația era renumită pentru rechinii săi. Aliwal Shoal, pe coasta de nord-est a Africii de Sud, este un recif stâncos care găzduiește mai multe specii, de la comunitatea rezidentă de vârfuri negre până la dinte zdrențuitor sezonier (tigru de nisip), tigru, ciocan, taur, întunecat, mătăsos și, rar văzut, deși prezent, mari rechini albi.

Când vine vorba de animale mari, Shoal continuă să ofere și, în funcție de anotimp, poate oferi observații regulate de delfini, balene și bas gigant de cartofi, împreună cu ocazional mobula, rechin chitară, broaște țestoasă și bancuri de bric.

La o oră de mers cu mașina spre sud de Durban, în KwaZulu-Natal și la trei mile de coastă, Shoal este numit după o navă care aproape s-a scufundat acolo în 1849. Cuibărește într-o zonă marină protejată, înființată în 2004 și care se extinde pe 11 mile de-a lungul coastei. .

Scoala expusă este adesea măturată de curenți și supus umflăturilor aprige. Cel mai înalt vârf al său atinge 6m sub suprafață, iar versanții săi stâncoși se cufundă la mai mult de 30m cu o lățime maximă de aproximativ 400m și sunt bogate în corali și alte vieți marine.

Acestea fiind spuse, efectele combinate ale pescuitului industrial și utilizarea pe scară largă a plaselor și tobelor pentru a proteja plajele au avut un impact sever asupra numărului de rechini din zonă, potrivit „șoptătorul de rechini” Walter Bernardis de la African Water Sports din Umkomaas.

Populațiile, fie ele de rechini-balenă, albi mari sau tigri, au scăzut dramatic în această parte a Africii de Sud în ultimii 10 ani.

Aliwal Shoal a fost prima locație în care a devenit posibil, în 2000, să se angajeze în scufundări cu rechini-tigru fără cuști, odată cu introducerea scufundărilor cu momeală de către African Water Sports.

În deceniul următor, a fost posibil să vedeți acești rechini la fiecare scufundare cu momeală, de obicei mai multe persoane deodată. Umkomaas a revendicat titlul de „Capitala Mondială a Rechinului Tigru” înainte ca Tiger Beach din Bahamas să devină binecunoscută.

În ultimii ani însă, observările au devenit din ce în ce mai rare. Drumlines, introduse în Kwazulu-Natal în 2007, și plasele pentru rechini sunt concepute pentru a captura și ucide.

Liniile de tobă sunt flotoare mari, ancorate, de care este suspendat un singur cârlig cu momeală, în timp ce plasele cu branhii atârnă la adâncimi de 10-14 m pentru a încurca rechinii. Ambele sunt amplasate la aproximativ 400 de metri în larg.

Patru linii de tambur pentru fiecare plasă sunt alocate fiecăreia dintre cele 37 de plaje de pe aproximativ 200 de mile de coastă. Aceștia lucrează atât direct pentru a prinde rechinii vizați sau, în majoritatea cazurilor, rechinii mai mici sunt agățați sau încâlciți, se bat pentru a încerca să se elibereze și, în acest proces, să atragă prădătorii mai mari – în cazul tigrilor, mai ales femele.

Aproximativ 1100 de rechini sunt capturați în fiecare an, inclusiv aproximativ 65 de rechini tigru, 20 de rechini albi și un număr de rechini Zambesi, cele trei specii principale vizate. Capturile accidentale includ diverse cetacee.

Au fost luate unele măsuri pentru a reduce capturile accidentale, iar utilizarea plaselor este evitată în timpul alergării cu sardine, dar rămâne faptul că există modalități mai puțin dăunătoare de a proteja utilizatorii de apă – cum ar fi informarea acestora cum să nu se expună inutil în pericol.

RECHINI OCEANICI sunt clasificate de IUCN drept Aproape Amenințate. Supuse pescuitului și plaselor, au și un ciclu de reproducere foarte lent, femelele împerechându-se și făcând doar o dată la doi ani.

Ajungând până la 3 m lungime, au pielea de culoarea bronzului și o bandă foarte ușoară lângă pectoral scopuri. Al lor aripioară-vârfurile sunt mai închise la culoare decât cele ale rechinului de recif mai cunoscut și mai mic (Carcharhinus melanopterus).

Barca noastră rapidă de cauciuc de 8 m a fost lansată la gura unui râu, oferind acces convenabil la mare. Luptându-ne cu valurile descurajante din Oceanul Indian, am ajuns la Aliwal Shoal în aproximativ 20 de minute și s-au făcut pregătiri pentru a arunca toba de momeală plină de sardine peste bord.

Acesta a fost agățat la 6 m, cu un al doilea tambur mai mic suspendat mai jos pe linie, la 12 m, în beneficiul oricăruia dintre acești rechini tigru evazivi care ar putea trece. Am sărit în apă pentru a găsi 15-20 de rechini care dansau sub noi, atrași de miros în timp ce tobele pluteau odată cu curentul.

Pentru noi, agățat în jurul tamburului de momeală în apele reci (18-22°C) a fost timp bine petrecut, dacă nu pentru cei slabi de inimă. Blacktips erau hotărât curioși față de scafandri.

Nu suntem în meniul lor și, pe parcursul a aproape patru săptămâni de scufundări zilnice, n-aș asista niciodată la vreun comportament agresiv față de noi, dar, nu vă înșelați, sunt animale sălbatice care necesită vigilență constantă și conștientizare pozițională.

Nu se sfiau să se apropie și, deși curiozitatea lor era legată de acel parfum de sardine, își luau timp să ne cerceteze temeinic, chiar și atunci când eram departe de toba de momeală.

La început au fost intimidanți, iar la primele scufundări mi-am petrecut o mare parte din timp urmărind cu atenție pentru a vedea de unde venea următoarea, mai degrabă decât să mă bucur de moment.

Cu toate acestea, emoția de a fi printre ei și de a-i privi în ochi era palpabilă.

PE CARE ZIILELE TRECAU, am devenit mai încrezător și m-am lansat pe deplin în acțiune, apreciind atât mișcările rechinilor, cât și viteza lor ori de câte ori momeala era în vizorul lor.

Nu au tresărit niciodată când era în joc o bucată de sardină, chiar și atunci când eram poziționat cu camera mea în mijlocul gustărilor lor, încercând să-și sincronizeze gurile deschise cu stroboscopul meu.

Încântați, se apropiau de tamburul de momeală, dându-se în cerc și traversând din toate direcțiile în ritm din ce în ce mai mare pe măsură ce momeala era aruncată din ea.

Nu au avut nicio ezitare în a mă lăsa în mod repetat deoparte sau în a veni din spate și m-au făcut să mă înclin. Cu cât eram mai aproape de tobă, cu atât erau mai gata să mă lovească, uneori chiar trecând printre picioarele mele.

Odată cu trecerea timpului, am început să mă gândesc și la scufundările cu momeală ca la orele pline de bucurie ale rechinilor, niște tapas sau sashimi pentru ei și am început să mă simt mai aproape de ei, mai ales când îl priveam pe Walter exersându-i să-i pună într-o stare de imobilitate tonică. , starea „hipnotică” în care rechinii pot fi plasați de către scafandri experimentați, de obicei prin manipulare blândă a corpului.

Din perspectiva mea de aproape, a fost sfâșietor să văd impactul pescuitului asupra creaturilor din fața camerei mele. Aproape fiecare rechin pe care l-am întâlnit în Shoal avea cârlige în gură și răni, de la infecții cauzate de metalul ruginit până la deteriorarea permanentă a mandibulelor.

Atracția mea față de rechini a început acum 15 ani, în scufundarea a treia din cursul meu în apă deschisă din Thailanda. La acea vreme, Koh Tao era renumit pentru populația sa mare de rechini de recif, care acum a dispărut.

Am găsit harul și puterea lor fascinante, dar i-am tratat întotdeauna cu respect și respect, ceea ce însemna în esență distanță fizică.

În Aliwal Shoal, însă, distanța dintre scafandru și rechini devine un concept relativ, iar în ultimele mele scufundări acolo am ajuns să interacționez direct cu aceștia, după ce Walter îmi explicase metoda lui de a plasa un rechin în imobilitate tonică.

La două scufundări ulterioare i-am dat lui Walter aparatul de fotografiat și i-am luat locul la toba de momeală. Nu am reușit să adorm un rechin, ci doar am mângâiat pântecele a doi dintre ei, de care păreau să le bucure.

După cea de-a doua scufundare, Walter mi-a spus că ceea ce mă văzuse făcând era destul de neobișnuit, având în vedere că rechinii nu erau în transă, încheind analiza zilei cu: „Cred că le-a plăcut, dar nu plânge dacă te mușcă mâine.” Destul de spus, acesta a fost sfârșitul încercărilor mele de tonic-imobilitate.