Alaska sălbatică

„Hei, băieți, aveți nevoie de un lift?” Stând în afara aeroportului Valdez, cu teancul nostru de scufundări și echipament fotografic și fără niciun mijloc de transport la vedere, această ofertă a unui străin prietenos pe nume Jeff, care lucra la aeroport, a fost muzică pentru urechile noastre.

Tocmai sosisem după un zbor cross-country, așa că acesta a fost chiar începutul aventurii noastre de scufundări în Alaska.

Oferta nesolicitată de a ne conduce în oraș a fost emblematică pentru amabilitatea și dorința de a ajuta pe care le-am întâlni de-a lungul timpului petrecut aici.

Expediția noastră de scufundări a început cu seriozitate în dimineața următoare, după o noapte odihnitoare într-un hotel de pe malul apei. Ne-am încărcat echipamentul, ne-am urcat într-o barcă de transport și am pornit din portul Valdez spre Golful Fidalgo, la trei-patru ore distanță.

Obiectivul nostru pentru excursie a fost să experimentăm lumea subacvatică a Alaska, să ne scufundăm în sălbăticie și, eventual, să găsim rechini somon în apele Prince William Sound.

Cu toate acestea, chiar înainte să ajungem la Ravencroft Lodge, baza noastră de operațiuni pentru săptămâna, ne-am trezit în apele înghețate de gheață de lângă ghețarul Columbia.

Aisbergurile, atât mici, cât și mari, și de diferite forme, dimensiuni și culori, se clătinau în apele reci. Spre deosebire de alte regiuni arctice, unde grupuri de foci pot fi văzute ridicându-se pe aisberguri, aici am fost tratați cu zeci de vidre care se relaxau pe vârfurile lor. Nevoia de a face snorkeling în aisberguri a devenit irezistibilă!

Călătoria noastră către cabană a continuat, cu observări de vulturi pleșuri, lei de mare stelari și false balene ucigașe ținându-ne pe noi și camerele noastre ocupate. În cele din urmă am ajuns la cabana bine amenajată în sălbăticie, iar atenția ne-a îndreptat spre scufundările din față.

Apele Golfului Fidalgo sunt oarecum adăpostite între două fâșii de pământ și niște munți falnici, dar sunt deschise către porțiunile expuse ale Prince William Sound și pot deveni agitate rapid.

Am fost norocoși că, în timpul petrecut în zonă, mările au fost calme.

Prima noastră scufundare a fost chiar în fața cabanei și am fost imediat intrigați. O grădină luxuriantă de iarbă de mare găzduia nudibranche opalescente frumos împodobite, jeleuri mici, crabi asorți și o varietate de stele de mare, în timp ce mai departe, în apă ceva mai adâncă, am găsit stele de mare colorate strălucitor și castraveți de mare lungi de un picior, rătăcind pe un pat de varec de taur.

Unul dintre scafandrii din grup a localizat un mic gigant oximoronic Pacific poulpe ascunzându-se într-un bârlog stâncos.

Nu l-am văzut pe acest individ, dar ne-am întâlnit cu unul la ultima noastră scufundare a expediției.

înapoi în iarbă de mare, am localizat un vechi cărucior de minereu abandonat, o relicvă din istoria trecută a exploatării cuprului din zonă. Ravencroft Lodge este construită pe un fost sit minier și, pe lângă acest cărucior scufundat, există artefacte împrăștiate pe terenul cabanei.

O scurtă excursie în pădure îi va duce pe vizitatori la locul minei inițiale. Exploatarea cuprului a avut loc la începutul secolului al XX-lea înainte de a fi abandonată din cauza scăderii prețurilor cuprului.

Înainte de a ne pune ochii pe locuri de scufundări mai adânci, am profitat de mareele favorabile pentru a explora un râu alimentat de ghețari, în care somonii își încep migrarea dinspre mare în amonte către locurile preferate de icre, mai adânc în păduri. Aici, la doar 1.5 m adâncime, ne-am luptat cu goana înverșunată a apei care se prăbușește la 8°C pentru a rămâne nemișcați și a fotografia sute de somoni roz și adulți, în timp ce treceau într-o împingere disperată pentru a trece prin copaci, cascade și stânci căzute și continuă. călătoria lor în amonte.

Unii treceau pe lângă noi într-un ritm frenetic, în timp ce alții puteau fi găsiți odihnindu-se în vârtejuri și bazine, de parcă ar fi vrut să-și tragă respirația înainte de a face o altă împingere în amonte. În momentul în care ne-am întors la skiff-urile noastre, eram cu toții epuizați, entuziasmați și mulțumiți că am asistat la unul dintre miracolele naturii.

Zorii sosesc devreme în Alaska în lunile de vară, iar a doua zi ne-am trezit cu mult înainte de micul dejun, anticipând cu nerăbdare prima noastră căutare pentru misteriosul rechin somon.

În timp ce ne-am jucat cu camerele și ne-am asamblat echipamentul, am analizat detaliile despre condițiile pe care am căutat-o ​​și cum să ne scufundăm cu rechinii supărați.

Potrivit experților de la Ravencroft, aveam nevoie de apă plată și calmă pentru a identifica mica dorsală aripioară tăind prin suprafață. Odată depistați, trebuia să găsim un „jucător”. Acesta este un rechin care este interesat de hrănire și nu este prea supărător încât să fie inabordabil.

Poate dura ceva timp, ni s-a spus, și într-adevăr a fost. De fapt, după câteva ore de căutare, nu găsisem niciunul.

Acest model se va repeta în următoarele zile. Am văzut un individ la suprafață, dar nu am reușit niciodată să intrăm în apă cu unul.

Natura nu este previzibilă: o vară neobișnuit de rece ar putea fi motivul pentru care nu am reușit să găsim rechini somon în timpul vizitei noastre.

Teoriile despre motivul pentru care rechinii somon frecventează aceste ape și zăbovesc la suprafață în lunile de vară se concentrează pe temperatura apei. Cu sânge cald, s-ar putea să se ridice din apă mai adâncă și mai rece pentru a se relaxa în straturile de suprafață mai calde ale mării. Sezonul pentru reperarea lor este scurt, doar câteva săptămâni în lunile iunie și iulie.

Căutarea noastră va continua într-o călătorie viitoare, în speranța de a captura în sfârșit fotografii cu această creatură evazivă!

După ce am căutat rechini, am decis să scufundăm niște aflorințe stâncoase în apropiere.

Într-un loc cunoscut sub numele de Grădina Magică, am găsit covoare de anemone uriașe de plumos și metridium împodobind bolovanii. În plus, am fotografiat stâncă neagră și alte specii de pești de fund din Alaska.

Locurile de scufundări de aici constau în general dintr-un teren stâncos în pantă până la aproximativ 20-25 m adâncime, când de obicei coboară pe un perete vertical la 180 m sau mai mult.