Doi și jumătate la Bandos

tremurat!” strigă micuțul nostru copil, arătând entuziasmat către reciful de mică adâncime de sub punte. În apele cristaline, tinerii rechini de recif cu vârf negru fac zig-zag calm între roci și corali, căutând gustări.

Ne aflăm în Bandos, una dintre cele mai vechi stațiuni din Maldive (deschisă în 1976); este, de asemenea, una dintre cele mai apropiate de aeroport la 15 minute cu barca cu motor, fiind parte a atolului North Male.

Cu ani în urmă, în zilele noastre fără copii, soțul meu și cu mine vizitam atolii sudici îndepărtați sau mai faimoșii Ari și Baa, dar acum călătoriile ușoare sunt importante. Nu-l voi lăsa pe micii logistici problema de a avea un băiețel de doi ani în cârpă mă împiedică să-mi urmez pasiunea pentru scufundări!

Bandos a fost o alegere evidentă, de îndată ce ne-am stabilit pentru Maldive ca a noastră vacanţă destinație: în afară de accesul facil, are și medic și cameră hiperbară la fața locului, club pentru copii și baby-sitting, și nu costă un braț și un picior față de alte stațiuni.

Am rezervat prin BA (care zboară direct din Marea Britanie) și am împachetat timp de 10 zile. vacanţă, expediind bagajele folosind serviciul genial care este Airportr. Vă ridică bagajele de acasă cu o zi înainte de zbor și nu le veți mai vedea până când aterizați la destinație. Au fost 40 de lire sterline cheltuiți incredibil de bine pentru trei genți masive care conțineau echipament de scufundare și scutece.

Deși scufundările nu a fost singurul scop al călătoriei, am avut toată intenția de a face din aceasta o parte importantă și am reușit să facem câteva scufundări bune împreună după ce l-am predat pe copilul nostru plin de viață baby-sitterelor eficiente și foarte prietenoase ale lui Bandos.

Îi plăcea să cânte versuri și să se bălăceie în piscina copiilor, în timp ce noi am plecat să explorăm cu liniște paradisul subacvatic al Oceanului Indian, știind că este pe mâini bune.

Ne scufundasem în zonă cu ani înainte și eram curioși să vedem dacă s-a schimbat ceva sub apă. Pe măsură ce am aterizat pe aeroportul din Male, părea că multe s-au schimbat în partea superioară, în jurul aeroportului fiind în curs de construcție majoră și apartamente și macarale uriașe care păreau suspendate pe apă.

Verificarea scufundării pe reciful a fost dezamăgitoare: corali morți, albiți și rupti și nu prea multă viață, în ciuda afirmației entuziaste a uneia dintre echipele de scufundări că Bandos „are cel mai bun recif de casă din Maldive”. Din fericire, scufundările din următoarele zile au fost mult mai bune.

în timp ce efectele de El Niño rămâne, din păcate, evident pe majoritatea site-urilor de scufundări, de altfel recifele sunt pline de viață plină de culoare.

Bancurile mari de fusilieri, buze dulci și veveriță erau omniprezente și au înveselit chiar și cel mai îngrozit site, făcând un fundal grozav când ne-am întâlnit cu băieții mai mari.

Rechinii s-ar fi putut afla la capătul mic al scalei, dar au făcut apariția la fiecare scufundare și ne-au distrat fără greș, vânând recifele și tachinandu-ne în albastru. Am observat destul de multe vârfuri albe și negre și ocazional rechin de recif gri.

Prima noastră scufundare cu barca a fost la Aquarium, la 20 de minute, pe partea de est a atolului. În timp ce coboram, un timid napoleon napoleon a trecut înot și nu după mult timp a trecut o rază de vultur, distragându-ne atenția de la rechinii cu vârfuri albe de pe fundul nisipos de dedesubt.

Snapper cu dungi albastre s-a aglomerat și s-a împrăștiat constant în timp ce ne însoțeau prin scufundare; doi homari plinu s-au ascuns bine în gaura lor în timpul verificării recifului.

A doua noastră scufundare în acea zi a fost totuși mai puțin reușită: rechinii doici promisi de la Banana Reef nu s-au materializat niciodată, iar în curentul care a luat-o la jumătatea scufundării, GoPro-ul nostru a dispărut, rezultând un soț morocănos și o ascensiune bruscă.

La momentul călătoriei noastre (sfârșitul lunii ianuarie) ar fi fost necesar să călătorim spre marginea de nord a atolului pentru a vedea maiestuoasele mantas spre Bodu Hithi Thila, la puțin peste o oră distanță cu barca cu motor.

Din păcate, acest lucru nu a fost discutat pentru noi, pentru că călătoria ar fi fost prea lungă și costisitoare – plăteam aproape 20 de dolari pe oră doar pentru baby-sitter.

Cu toate acestea, am avut doza noastră de raze la Stingray City, la mai puțin de 15 minute de stațiune. Locul de scufundare suna neatrăgător: un port de pescuit lângă o fabrică de conserve de ton, unde oasele și carcasele de pește aruncate atrag razele. Văzând pescari la lucru în timp ce am ajuns la fața locului, ne așteptam la o înșelăciune.

Cu toate acestea, o dată sub apă și ne-am îndreptat spre marginea exterioară a portului, după ce ni s-a spus să rămânem la 10 m sub suprafață pentru a evita traficul cu barca (siguranța în primul rând!), am realizat că aceasta va fi o scufundare distractivă.

de fapt se simțea ca fiind într-un acvariu, cu atât de multă viață marină împachetată într-un spațiu mic și o mulțime de artefacte create de om pentru a crea atmosfera.

Cu câteva articole de gunoi și cozi de pește și carcase cu aspect sângeros împrăștiate pe nisip, un număr uluitor de murene a apărut peste tot. Nu văzusem niciodată atât de multe din atâtea dimensiuni și tipuri diferite – negru, alb, gri, cu pete galbene…

Erau înconjurați de o serie de pești mici care strângeau carnea albă rămasă pe oasele bietului ton sau curățau paraziții de pe anghile.

În timp ce ne minunam de spectacol, o umbră, apoi alta și alta, zburau calm peste noi. Ne-am întors pentru a vedea razele enorme dansând și plutind prin supa de pește, deasupra și sub noi. Această priveliște puternică ne-a ținut distrați pe tot parcursul scufundării.

I-am lăsat în urmă, în timp ce ne-am început ascensiunea lentă, departe de intrarea în golf și spre peretele recifului, înconjurat de mii de pești mici și strălucitori de recif.

Unele locuri de scufundări din atolul North Male au fost ferite de devastările provocate de El Niño sau au început să se recupereze.

Rainbow Reef este un astfel de site, o bucurie de culoare, cu o mulțime de corali moi de jur împrejur și nuanțe frumoase de corali tuburi portocalii pe tavanele aflorințelor care au oferit adăpost peștilor mai mici.

Viața peștilor era sănătoasă, cu bancuri de pești fluture obișnuiți, pești-înger și fusilieri dansând de jur împrejur. Macro-scufundările în Maldive nu sunt cu adevărat un lucru, dar ochii și gurile multor murene care se uitau prin stânci erau adesea însoțite de creveți mai curați.

Aceasta a fost probabil cea mai bună scufundare pe care am făcut-o săptămâna, cu adevărat un loc spectaculos plin de viață și cu o mulțime de formațiuni stâncoase interesante care au adăugat varietate și l-au făcut memorabil.

un alt site aproape spre stațiunea care merită scufundată de mai multe ori (cum am făcut noi) este Lankan Reef, o derivă destul de ușoară pe un recif în pantă cu fund nisipos dedesubt.

Pe măsură ce ne deplasam în curentul blând, câteva broaște țestoase pășunau leneș și dormeau prin crăpăturile în care peștii de sticlă strălucitori le țineau companie; am numărat nouă broaște țestoase într-una dintre aceste scufundări, inclusiv un uriaș geriatric care a înotat calm departe de noi pentru a obține puțin aer proaspăt la suprafață.

O serie de grupări mari ne-au înconjurat la un moment dat, unele dintre ele deosebit de prietenoase cu fotografiile, deoarece se odihneau pe corali. Uriași și intimidanți pești balonică titan au ronțăit recif, ocazional apărând ruda clovnului.

Pe măsură ce ne apropiam de sfârșitul celei de-a doua scufundări acolo, a apărut o școală impresionant de mare de lilieci, unii apropiindu-se foarte mult, nesfiiți de bule sau camere.

În ultima noastră zi am optat pentru o scufundare scurtă, autoghidată, la mal. Am vrut să văd dacă reciful de casă Bandos se poate răscumpăra. Și cu siguranță a făcut-o!

A fost o scufundare emoționantă în pragul camerei noastre de hotel. Imediat ce am coborât, lăsând în urmă frânghia și bara de oprire de siguranță de 5m (este folosită pentru pregătire cursuri) am observat câțiva rechini.

Crezând că asta era pentru ziua aceea, ne-am deplasat la dreapta noastră, lăsând debarcaderul în urmă și ne așteptăm la mare lucru în pustiirea recifului mort.

Cu toate acestea, curând, în depărtare, am văzut ceva care se întâmpla și, în timp ce ne-am apropiat, am văzut o școală mare de robici cu dungi albastre, înconjurați de o mână de rechini de recif tineri, sănătoși și frumoși.

Hipnotizați, am stat acolo o vreme, minunându-ne de frumusețea acestor animale.

Fără să vrem, am mers mai departe, încercând să profităm la maximum de ultima perioadă petrecută în apă. Curând am fost răsplătiți, prin vederea unui mare poulpe care dansa languit în fața ochilor noștri, fără a fi agitat de acești doi oameni care îl priveau.