South Tobago – Râu, Mare și Ocean

„Cum e apa, Randy?” John Austin, coproprietar cu soția Wendy al R & Sea Divers. Șeful lui divemaster, cu cei peste 20 de ani de experiență în scufundări în Tobago, a răspuns: „Este negru, omule!”

Am fost în Tobago la invitația lui Wendy, R & Sea fiind membru al Asociației Operatorilor de Scufundări din Tobago (ATDO). Ea și John se mutaseră acolo din Basingstoke acum 15 ani, după o inițială vacanţă vizită și mai multe în următoarele 18 luni. Când R & Sea Divers a ieșit la vânzare, l-au cumpărat.

Am fost cazați la Shepherd's Inn, fostul Toucan Inn, cumpărat și renovat de Colin „Sheppy” Shepherd în 2014. Situat în vârful sudic al orașului Tobago, la Crown Point, este destul de departe de centrul aglomerat al orașului, dar la câțiva pași. de o mulțime de baruri și restaurante și la cinci minute de mers cu mașina de plajă, unde se găsesc centrul de scufundări și barca.

Ne-am uitat la John și Randy întrebător. Apa nu părea neagră de unde stăm noi, mai mult verde pal. „Este Orinoco – vremea a fost rea în Venezuela”, a explicat John. Cu atât mai înțelept, ne-am despachetat trusa.

Ni s-a alăturat Sonia, pe vacanţă cu soțul Adam, colegi de oaspeți la Shepherd's Inn. Ei făceau pe rând să se scufunde în fiecare zi, în timp ce celălalt avea grijă de băiețelul lor, Ocean, în vârstă de cinci luni. A fost rândul Soniei astăzi.

R & Sea Divers oferă de obicei scufundări personalizate pentru grupuri mici, deși poate găzdui grupuri mai mari de la cluburile de scufundări. Astăzi, am fost doar noi trei.

Randy și căpitanul Shomari ne-au ajutat să transportăm echipamentul pe barca de scufundări, ancorată lângă plajă. Shomari a manevrat cu pricepere barca în ape mai adânci înainte de a trece cu viteză în jurul vârfului Crown Point și spre est, unde Oceanul Atlantic se întâlnește cu Marea Caraibelor.

Odată trecut de vârf, am văzut că apa devine maro închis. Potrivit lui Randy, penul râului Orinoco de pe continentul Americii de Sud este transportat în sus pe Curentul Guyana, aproape de țărmurile atât ale Tobago, cât și ale insulei soră Trinidad.

Acesta, a spus el, a fost unul dintre factorii care fac scufundările în Tobago speciale.

apar penaj de râu unde apele bogate în nutrienți din adâncurile interioare, inclusiv noroiul sau resturile bătute în apă de furtunile de ploaie, sunt împinse departe în mare pe un curent. Acest lucru exercită o influență masivă asupra recifelor și vieții marine. Ceea ce vedeam a fost rezultatul recentelor furtuni din Venezuela, la 100 de mile distanță.

Din cauza curentului Guyana, fluxul poate fi destul de puternic în jurul Tobago. Flying Reef este o scufundare în derivă, cu puteri diferite ale curentului în funcție de maree și ciclul lunii. Randy ne-a spus să stăm aproape, pentru că în apa întunecată vizibilitatea era probabil să fie scăzută. El ne-a amintit de modelul standard de căutare de un minut în caz de separare de mai multe ori.

Ne-am rostogolit în apele ușor agitate și am coborât rapid în grup. Randy și-a deschis SMB-ul.

Pentru primii câțiva metri, apa a fost de culoare verde lăptos, cu vizibilitate de 5-7 m și o haloclină notabilă, unde apa sărată a oceanului se întâlnește cu apa dulce a Orinocoului. Mai adânc, am trecut în apa „neagră” a lui Randy – în realitate, o supă maro foarte închis.

Ne-am închis împreună pe măsură ce visul s-a redus și mai mult până când, pe la 10 m, am ieșit din nou în apă verde-lăptoasă.

Printr-o altă haloclină, vizibilitatea s-a îmbunătățit la 10-12m. Am coborât până la 14m și un fund nisipos împrăștiat cu blocuri de corali, un număr incredibil de bureți giganți și frunți mari de corali moi care flutură în curent.

Am încercat să rămânem împreună în curentul mediu, dar după cinci minute, când m-am întors să fac o fotografie, curentul a luat-o și ne-a împărțit în două perechi de prieteni. Zburând peste recif, am căutat semne revelatoare de bule de aer, dar, după un minut în care nu am observat nici bule, nici Randy și Sonia, am urmat planul și am urcat.

Din fericire, am făcut-o lângă barcă, iar Shomari ne-a observat fără a fi nevoie să ne desfășurăm SMB-ul. În scurtul interval de timp am putut vedea că Randy și Sonia, la o adâncime puțin diferită, fuseseră duși la o distanță destul de mare.

După ce am fost ridicați, am decis să coborâm din nou, dar totul pentru a rămâne la distanță de atingere.

În partea de jos curentul scăzuse ușor, iar pe măsură ce continuam, grupul oprindu-se ca unul pentru fotografie, a dispărut practic la nimic. Ne-am îndepărtat și am petrecut ultimele 20 de minute ale scufundării explorând recifele, găsind o ancoră mare acoperită de corali și un lanț pe nisip.

peştele părea mult mai abundent decât văzusem oriunde altundeva în Caraibe. Peștele-înger cenușiu și francez dominau site-ul, fără a ține seama de trecerea noastră, în timp ce se înghițeau pe recif. Peștii trompetă erau peste tot, camuflați în frunți și suficient de mari pentru a fi observați cu ușurință. Robicul cu dungi galbene din școlile mari și-a căutat refugiu printre coralii moi și în jurul ancorei. Am văzut și pești pe care nu i-am mai văzut până acum în Caraibe.

Prima fotografie color subacvatică realizată vreodată a fost a unui robic de porc, în largul Floridei, în 1926. Nu văzusem niciodată una înainte, dar i-am recunoscut forma și modelul distinctiv.

Homar pictat și murene verzi gigantice cu pete albe s-au ascuns în crăpături. Rabii săgeți de mărimea farfurioarelor stăteau pe lângă să prindă prada care trecea.

De la magazinul de scufundări ne-am urcat în mașina noastră închiriată, aranjat pentru noi cu Sheppy Auto Rentals, afacerea originală a lui Colin Shepherd pe insulă.

Acest lucru ne-a permis să explorăm sudul insulei în fiecare zi după scufundări, luând de obicei un magazin de roti pentru prânz. Împreună cu o bere locală, un roti uriaș de năut, cartofi și pui umplut cu pui a mers bine – și totul pentru sub 3 lire sterline fiecare!

Republica Trinidad și Tobago și-a câștigat banii din petrolul și gazele forate în largul insulei capitale mai mare, unde se află majoritatea întreprinderilor și guvernului. În schimb, Tobago este somnoros și liniștit, turismul și scufundările sunt industria principală, dar foarte mică.

Veniturile din petrol au scăzut, dar guvernul a făcut puțin pentru a comercializa Tobago, iar afacerile sale din turism suferă. Numărul anual de vizitatori a scăzut în ultimii 10 ani de la 100,000 la 17,000.

Verificând condițiile a doua zi, Randy ne-a oferit câteva opțiuni pentru site-ul de scufundări și am decis să mergem spre vest, spre Muntele Irvine și să scufundăm Maverick. Fluxul Orinoco trece la est de Tobago, deci nu ar fi afectat.

Am optat pentru obiectivul meu macro, pe baza experienței din ziua precedentă, dar am fost bucuros să scufund o epavă despre care John îmi spusese că este plină de viață macro.

Sărind peste umflaturi ușoare, am putut vedea că vizibilitatea s-a redus ușor. Am trecut pe lângă Pigeon Point, cu plaja ei frumoasă, și peste Nylon Pool, numită de Prințesa Margaret pentru că a crezut că apa este la fel de limpede ca ciorapii ei și a făcut o persoană mai tânără cu 10 ani. Apoi am trecut pe lângă Buccoo Reef, popular printre snorkelleri și bărci cu fund de sticlă.

Geamandura de acostare a lui Maverick se află la două mile de plaja Mount Irvine. Ea a fost un feribot pentru pasageri și marfă, construit în 1960 pentru tranzit între Trinidad și Tobago și, după aproape 40 de ani de serviciu, a fost scufundat de către ATDO and Tourism Development Company ca un recif artificial în 32 m, stând aproape vertical pe un fund nisipos plat.

La 60 m lungime și 11 m lățime, epava poate fi explorată într-o singură scufundare, deși cu partea superioară a timoneriei la 24 m, limitele de decor limitează de obicei timpul de scufundare la aproximativ 40 de minute.

am urmat linia de acostare până în vârful epavei. Vis era mai degrabă, pe la 15 m, și nu simțeam aproape nici un curent. O școală mare de alergători curcubeu a venit să ne întâmpine înainte să ajungem pe puntea colorată, încrustă cu corali, evantai mari de gorgonie și corali moi. Peștii erau peste tot.

Randy l-a dus pe Adam într-un tur al epavei, în timp ce eu și Mateusz ne-am concentrat asupra vieții mai mici pe prova, catarg și timonerie ridicate.

Mulți viermi de foc cu aspect frumos, dar periculos de înțepător, atârnau de ramurile fanfarului; câţiva s-au târât pe punte. Wrash doms și mai curat zbârneau, iar fețe minuscule blenny scoase comic din aproape fiecare gaură. Un curios pește file cu pete albe, aluat și lipsit de cea mai mare parte a „filei”, urmărindu-ne de ceva vreme pe punte.

După 35 de minute, ne-am îndreptat spre linie. La 5m un nod indica adâncimea opririi de siguranță. O mișcare mi-a atras atenția – ascuns în nod se afla un minuscul peștișor zvelt.

Înapoi la bord, Adam l-a întrebat pe Randy despre peștele uriaș de sub pupa. M-am dat cu piciorul pentru că nu i-am urmat, deoarece Randy mi-a explicat că sunt cobia, și chiar mari.

Înapoi în Golful Mount Irvine, ne-am răcorit în adâncime, în timp ce Shomari a alergat la micul bar de pe plajă pentru a verifica evoluția Cupei Mondiale. Un al doilea bimble, foarte leneș, a urmat la Mount Irvine Wall, la marginea capătului nordic al golfului.

Formațiunile de stâncă interesante și traversările de înot făcute din bolovani de stâncă și blocuri de corali pe fundul nisipos al mării ne-au condus să descoperim mulți pești-înger, groși, pești portocalii și cu pete albe, un porc-spic mare, dar timid, pufii destul de ascuțiți, homari pictați și un alb. recif poulpe îngropat într-o tăietură în perete.

Randy a zărit un crab rege uriaș sub o mică protuberanță, urmat de ceva foarte rar de văzut, mai ales la lumina zilei – un liliac cu nas scurt, cu buze roșii.

Când am intrat să fac o fotografie cu creatura provocată din punct de vedere estetic, o mișcare ușoară sub mine m-a făcut să sară.

Un pește piatră perfect camuflat mă avertiza de apropierea lui.

Acolo unde marginea stâncii s-a întâlnit cu nisipul, mi-au atras atenția mișcări de dans similare cu cele făcute de tobele juvenile. Peștii mici de 2 cm, cu aripioare dorsale lungi, ca niște panglici, păreau să fie la fiecare colț. A fost nevoie de un on-line caută mai târziu pentru a descoperi că erau căciuli pentru copii. Încă o premieră pentru mine!

Cu o adâncime medie de 13 m am reușit o scufundare de 81 de minute înainte, fără tragere de inimă, să revenim la suprafață.

Cina nu a putut veni destul de curând, pentru că ne-am bucurat de un delicios creveți cu cocos și peștele zilei la restaurantul de lângă piscina hotelului. Pentru un hotel mic, mâncarea a depășit cu mult așteptările noastre.

Cu Sonia și Adam făcând turul insulei a doua zi, am avut barca pentru noi. Am vrut să ne întoarcem la Muntele Irvine și să explorăm două locuri. Aveam din nou lentile macro, așa că căutam scufundări lungi și puțin adânci.

Mount Irvine Extension a fost o continuare a celei de-a doua scufundări din ziua precedentă. Fiind marea joasă, am simțit o ușoară creștere în timp ce am explorat un mic golf, format din stâncile de deasupra, și am continuat prin canioane și surplome.

O țestoasă tânără și curioasă s-a apropiat să ne verifice. Fundul mării de 15 m s-a format în nisip ciudat și uniform pe care nu le-am văzut până acum. În timp ce înotam peste o stâncă mare, pe nisipul de dedesubt era o rază uriașă sudică, cu coada lipsă. Anvergura aripilor era mai mare de 1.5 m.

reciful Dutchman's, chiar lângă plajă, a fost a doua noastră scufundare, numită după un tun încrustat de corali găsit acolo și care inițial s-a crezut a fi olandez, deși de fapt francez. Un alt crab rege, o murene verde gigantică și o mulțime de pești-înger gri și francezi au fost găsite în jurul bolovanilor acoperiți în principal cu coral creier și placare cu corali tari, evantai de mare și corali moi. Un pește falcă albastru neon zăcea în nisip.

Două scufundări relaxante, care au adăugat până la 150 de minute, ne-au lăsat cardurile de memorie aproape pline.

Ne-am bucurat să scufundăm din nou Maverick, în beneficiul Soniei, de data aceasta cu unghi larg pentru a pleca în căutarea cobiei.

Vântul biciuia acum marea în mici valuri albe, iar cerul era mai înnorat. După o plimbare accidentată, Shomari și Randy au reușit să găsească rapid geamandura mică de acostare.

Vizibilitatea era puțin mai mică decât înainte și nu prea puteam distinge nisipul de pe punte. Peștii se înghesuiau în jurul șinelor, iar întreaga carenă era acoperită cu tubastraea sun coral, o revoltă de portocaliu și roz strălucitor.

Am ocolit pupa și l-am urmat pe Randy până pe fundul mării pentru a privi sub calele de marfă, prăbușite de furtuni.

Cobia nu era acolo, dar, surprinzându-ne foarte mult, am văzut un alt liliac cu nas scurt, cu buze roșii, cocoțat pe aripioarele sale ca o mână.

Înapoi la timonerie, ne-am uitat prin hublouri și ferestre, urmărind viața marina care își desfășoară treburile. O fereastră era aproape complet acoperită de evantai de gorgonie. Pe măsură ce urcam, i-am arătat Soniei peștișorul minuscul din nodul de frânghie.

Înapoi la Mount Irvine Wall a fost un pic mai mult, dar am găsit din nou liliac cu nas scurt și am explorat o cavernă.

Un pește-înger francez s-a apropiat de Mateusz cu, atașat de o parte, o remora care în mod clar îl deranja. Din nou și din nou, s-a frecat de camera lui și de indicatorul metalic pentru a încerca să-și disloce oaspetele nedorit, din păcate fără succes. Nu puteam face nimic pentru a ajuta.

Ultimele noastre două nopți în sud urmau să fie petrecute la Plantation Beach Villas din Black Rock, puțin mai sus de coasta Caraibelor de Crown Point și la 20 de minute de mers cu mașina de centrul de scufundări. Se spune că locația este perfectă pentru vizionarea țestoaselor care cuibesc țestoase, verzi și piele din ianuarie până în septembrie.

Organizația locală de broaște țestoase SOS vă poate avertiza dacă sunt observate țestoase care își depun ouăle, ceea ce fac noaptea.

Sean, managerul, ne-a arătat o vilă cu trei dormitoare și trei băi, construită în stil plantație, cu o terasă mare, perfectă pentru petreceri.

Aranjase ca însoțitoarea de vilă Betty să ne facă unul dintre cele mai cunoscute feluri de mâncare din Tobago, pelau, o combinație delicioasă de orez, fasole și pui.

Ultima noastră zi de scufundări în sud avea să fie și a lui Adam, așa că am fost surprinși să vedem o Sonia zâmbitoare la centrul de scufundări. Adam îi dăduse ultima sa zi de scufundări pentru a petrece timp de calitate cu Ocean și, de asemenea, pentru a urmări un meci crucial al Angliei.