ÎN CÂT CĂ ȘTIINȚI DE EPAVA din Primul Război Mondial transportul de trupe Mendi de pe Insula Wight, eram doar vag conștient de povestea din spatele lui. Această nouă carte aprofundată a scafandrilor arheologici John Gribble și Graham Scott prezintă această poveste în mod clar și metodic.
Datorită fondului unic al acestei epave, cartea merită investigată de orice scafandru cu epave cu un simț acut al istoriei și merită să găsească și un public mai larg.
Scufundarea râului Mendi din 21 februarie 1917 (da, este încă un centenar) este comemorată în zilele noastre atât în Africa de Sud, cât și în Marea Britanie, dar pentru o lungă perioadă de timp a fost unul dintre acele evenimente pe care autoritățile s-a potrivit să-l lase să mintă.
Când nava s-a ciocnit în ceață cu o navă britanică, Darro, cei mai mulți dintre cei peste 600 de bărbați care au murit erau voluntari sud-africani de culoare pentru SANLD (Forța de muncă nativă din Africa de Sud), în drum spre a-și juca rolul în războiul aliaților. efort.
Acești bărbați erau departe de casă și supuși disciplinei militare, dar nu aveau voie să poarte arme sau să fraternizeze cu nimeni din afara rândurilor lor, în cazul în care ar fi primit idei „mai presus de locul lor”.
Pe vremea Imperiului Britanic, rasismul instituțional care pare detestabil în zilele noastre părea a fi doar bun simț pentru stăpânii unor populații vaste de muncitori de culoare.
Bărbații care navigau în calele înghesuite ale Mendi au fost vitali pentru efortul de război, fiind așteptați să sape tranșee sau să descarce nave și să lase soldaților albi liberi să continue lupta.
În timp ce făceau această muncă, ei ar fi ținuți în condiții nu mai bune decât cele ale prizonierilor de război.
Mulți s-au oferit voluntari pentru că aveau nevoie de muncă, dar adesea și în speranța zadarnică că contribuția lor va promova cauza eliberării negrilor. Departe de asta, când milioane de medalii de serviciu au fost lovite după război pentru trupele aliate victorioase, acești oameni au fost în mod evident excluși de la o astfel de onoare.
Autorii intră în detalii considerabile despre SANLD (și alte forțe de muncă coloniale), ducând la scufundarea și eșecul inexplicabil al căpitanului Darro de a ajuta supraviețuitorii coliziunii, mulți dintre aceștia au murit de hipotermie în Canalul neobișnuit de rece. ape.
Numărul mare de morți – și inutil – a făcut ca aceasta să fie una dintre cele mai grave scufundări din timpul războiului în largul Marii Britanii. Cariera omului care conducea Darro a părut în mare parte neafectată.
Și în sfârșit ajungem la scufundări. Epava a fost găsită la 40 de metri de ilustrul scufundator cu epave din Insula Wight, Martin Woodward (vezi știrile din această lună) în 1974 și a fost mult jefuită pentru spidge în anii următori, când, după cum subliniază autorii, a luat suveniruri de la astfel de epave. a fost „o practică comună și în mare măsură necontroversată”.
În 2007, această epavă de război notabilă a fost protejată, în urma primului său sondaj arheologic, comandat de English Heritage (acum Historic England, editorul acestui titlu).
Prea multe cărți despre nave celebre se termină cu scufundarea sau poartă o referință simbolică la epavă, dar povestea continuă sub apă a lui Mendi este tratată cu atenție, iar multe dintre cele mai importante descoperiri sunt descrise și bine ilustrate, iar starea epavei este detaliată. .
Există, de asemenea, un capitol revelator despre mitul de durată al lui Mendi – povestea voluntarului și duhovnicului mai în vârstă Isaac Dyobha, despre care se spune că i-a adunat pe bărbații SANLD în ceasul lor de nevoie și i-a condus într-un „dans al morții”. Povestea este examinată criminalistic de către autori și se ajunge la o concluzie rațională.
Numai ocazional, la fel ca în trecutul lui Dyobha, ați putea simți că această poveste este spusă mai profund decât este strict necesar. În rest, această carte este un bun exemplu de scafandri arheologici care luminează în locuri întunecate, rezultând o carte lizibilă, sigură și care provoacă gândirea.
Steve Weinman
Anglia istorică
ISBN: 9781848023697
Hardback, 190 pp, 17.99 GBP
