Rechinii-balenă sunt considerați giganți blânzi, dar și, ca și alți rechini, carnivore, deși se hrănesc prin filtrare cu krill minuscul. Dar acum, oamenii de știință marini au descoperit că rechinii-balenă obțin de fapt o mare parte din hrana lor din plante – ceea ce, spun ei, îi face cei mai mari omnivori din lume.
„Acest lucru ne face să ne regândim tot ce credeam că știm despre ce mănâncă rechinii-balenă – și, de fapt, ce fac ei în oceanul liber”, a comentat Dr. Mark Meekan, biologul peștilor de la Institutul Australian de Științe Marine (AIMS). .
El a fost unul din echipa de cercetare care lucra la un proiect de cercetare AIMS care a implicat scufundări în ape pentru a obține probe de biopsie de la rechinii-balenă de la reciful Ningaloo din Australia de Vest pentru analize de specialitate.
„Pe uscat, toate cele mai mari animale au fost întotdeauna ierbivore”, a spus dr. Meekan. „În mare am crezut întotdeauna că animalele care au devenit foarte mari, precum balenele și rechinii-balenă, hrănesc cu un pas în sus în lanțul trofic cu animale asemănătoare creveților și pești mici.
„Se pare că poate sistemul de evoluție pe uscat și în apă nu este atât de diferit până la urmă.”
Experții au colectat mostre de posibile surse de hrană la Ningaloo, de la plancton până la alge mari mari, și au comparat aminoacizii și acizii grași pe care îi conțineau cu cei găsiți în rechinii-balenă.
Țesutul rechinului-balenă conținea compuși găsiți în Sargassum, algele marine brune care se desprind de obicei de recif și plutesc la suprafață la Ningaloo.
Semnătură ciudată
Oceanograful biologic Dr. Patti Virtue de la Universitatea din Tasmania a spus că semnătura biochimică a rechinilor-balenă a pățit oamenilor de știință ca fiind „foarte ciudată, deoarece în țesutul lor nu au o semnătură de acid gras sau izotop stabil a unui animal care se hrănește cu krill”. .
Analiza fecalelor de rechin-balenă a confirmat că, deși consumau krill, nu metabolizau prea mult din el.
„Credem că de-a lungul timpului evolutiv, rechinii-balenă și-au dezvoltat capacitatea de a digera o parte din acestea. Sargassum asta le intră în măruntaie”, a spus dr. Meekan. „Așadar, viziunea pe care o avem despre rechinii-balenă care vin în Ningaloo doar pentru a se ospăta cu acest mic krill este doar jumătate din poveste. De fapt, ei mănâncă și ei o cantitate destul de mare de alge.”
Oamenii de știință au folosit analiza izotopilor stabili specifici compusului pentru a determina ce consumau rechinii-balenă pentru energie și creștere, mai degrabă decât pur și simplu ceea ce mâncau.
„Ceva ca un rechin-balenă, care înoată prin apă cu gura deschisă, va ingera o mulțime de lucruri diferite”, a spus biogeochimistul organic Dr. Andy Revill de la CSIRO Oceans & Atmosphere. „Dar nu știi cât de mult din asta a fost folosit de animal și cât de mult merge direct la celălalt capăt.”
Până acum, ursul Kodiak a fost considerat cel mai mare omnivor al Pământului. Cei mai grei dintre acești urși cântăresc în jur de 680 kg – ceea ce nu ar fi nicio competiție pentru rechinii-balenă care pot crește până la de 28 de ori mai grei. Cercetarea tocmai a fost publicată în jurnal Ecologie.
Tot pe Diversnet: Vrei să vezi rechinii balenă? Nici o problema, Tinerii rechini balenă masculi sunt corpuri de casă, Big Fish Atrage mari cheltuitori, Bony ar fi murit fericit
