ȘTIRI DE SFUNDARE
Testele cu bombă dezvăluie vârsta rechinilor-balenă
Imagine: NOAA.
Vârstele atinse de rechinii-balenă, cel mai mare pește din lume, au fost întotdeauna un mister – până când o echipă internațională de oameni de știință a găsit un mod de a-i estima pe baza testării bombelor nucleare din anii 1950 și ’60.
Studiul, condus de Joyce Ong de la Universitatea Rutgers din SUA, tocmai a fost publicat și explică modul în care datarea cu radiocarbon oferă o metodă precisă de evaluare a longevității tip Rhincodon.
Rechinii-balenă pot cântări până la 36 de tone și se știe că cresc până la 20 m, deși 12 m este mai tipic. La fel ca toți rechinii și razele, le lipsesc otoliții sau structurile osoase pe care oamenii de știință le folosesc pentru a evalua vârsta altor pești.
Vertebrele rechinului-balenă prezintă benzi distincte despre care se știe că cresc odată cu vârsta, dar oamenii de știință diferă de mult în ceea ce privește semnificația lor, unii susținând că noi inele se formează anual, alții care se formează două în fiecare an.
Echipa de cercetare a lui Ong a examinat moștenirea radioactivă a cursei înarmărilor nucleare din Războiul Rece în timpul căreia SUA, URSS, Marea Britanie, Franța și China au testat arme în atmosferă. Acest lucru a dublat temporar nivelurile de carbon-14, elementul radioactiv natural folosit adesea de arheologi pentru a data oase și artefacte antice.
Cauzele acestor explozii au saturat aerul și oceanele, carbonul 14 mișcându-se treptat prin rețele trofice și persistând și astăzi. Când echipa a testat nivelurile de carbon-14 din inelele de creștere ale rechinilor-balenă morți depozitați în Taiwan și Pakistan, au descoperit că au făcut posibilă evaluarea cu precizie a vârstelor acestora.
Unul a fost estimat la 50 de ani când a murit, ceea ce îl face cel mai vechi cunoscut, iar celălalt s-a raportat că are 35 de ani.
„Estimările precise ale longevității, creșterii și mortalității vor informa mai bine eforturile de gestionare și conservare a rechinilor-balenă”, a spus Ong.
„Longitudinea extinsă, ratele lente de creștere, maturitatea târzie și conectivitatea globală a acestei specii indică o susceptibilitate ridicată la moarte cauzată de impactul uman, cum ar fi loviturile cu nave. Prin urmare, aceste cunoștințe pot ajuta managerii de conservare să își ajusteze strategiile pentru a fi mai eficiente.”
7 aprilie 2020
Următorii pași includ căutarea vertebrelor rechinilor eșuați și studierea altor rechini balenă mari și bătrâni, a spus ea. Acest lucru ar permite rafinarea modelelor de creștere și ar crește acuratețea estimărilor de creștere și mortalitate naturală.
La studiu au participat și oameni de știință de la Universitatea din Islanda, Institutul Australian de Științe Marine, Universitatea King Fahd de Petrol și Minerale din Arabia Saudită și nodul pakistanez al Organizației Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură. care este publicat în Frontiers in Marine Science.
