Urmărirea țestoaselor tropicale – în adâncul sufletului

Urmărirea lor până pe fundul mării în Oceanul Indian a dezvăluit obiceiuri de hrănire surprinzătoare, spune biologul marin NICOLE ESTEBAN de la Universitatea Swansea.

Țestoasele Hawksbill sunt critic pe cale de dispariție, se găsesc în fiecare ocean și sunt cea mai tropicală dintre țestoasele marine. S-a considerat de multă vreme o asociere strânsă cu mările de mică adâncime (mai puțin de 15 m), unde recifele de corali prosperă.

dar noi cercetări Eu și colegii mei am realizat pentru prima dată dezvăluiri că țestoasele hawksbill se hrănesc în locuri de recif mult mai adânc decât se credea anterior.

Tinerii năvăliți merg în derivă în curenți în timpul fazei pelagice a dezvoltării lor înainte de a se muta în habitatele bentonice (fundul mării). Hawksbills sunt de obicei văzute căutând hrană în recifele de corali, unde dieta lor este predominant bureți. De asemenea, se hrănesc cu o varietate de alge, coralimorfi (anemone asemănătoare coralilor), tunicate și mai mult.

Pentru a le studia mai detaliat obiceiurile de hrănire, echipa mea de la Universitatea Swansea, cu colaboratori de la Universitatea Deakin și Universitatea din Florida, a folosit etichete satelit GPS de înaltă precizie pentru a urmări 22 de femele adulte de tortură imbrică din locul lor de cuibărit pe Diego Garcia din arhipelagul Chagos din Oceanul Indian la locurile lor de hrănire.

Trei dintre etichete au inclus un traductor de presiune care a fost programat să înregistreze adâncimea la fiecare cinci minute și să transmită măsurarea către sistemul de satelit de fiecare dată când țestoasa a ieșit la suprafață. Acest lucru ne-a oferit informații despre locul unde se află țestoasele și cât de adânc se scufundau pentru a se hrăni în timp ce înotau.

Am prezis că bilușii care au fost urmăriți în studiul nostru vor migra probabil către recifele de corali de mică adâncime din jurul celor șapte atoli ai arhipelagului Chagos. Multe studii au arătat că natura curată a acestor recife și am observat anterior cărbunii care se hrănesc frecvent în habitatele de recif de acolo.

Dar, în mod surprinzător, toate țestoasele au migrat către malurile adânci, îndepărtate și recifele scufundate din arhipelag, rămânând în aceste locuri adânci pentru mai mult de 6,000 de zile combinate de urmărire.

Privind hărțile nautice pentru locațiile țestoasei, am putut vedea că habitatul de hrănire era situat la mai mult de 30 m adâncime.

Peste 183,000 de măsurători de adâncime transmise de pe etichete pe trei țestoase au arătat că adâncimile medii erau între 35 și 40 de metri. Majoritatea scufundărilor au ajuns la adâncimi cuprinse între 30 și 60 de metri. Este mult mai profund decât ne așteptam.

Esențial pentru conservare

Recifele de corali situate la adâncimi cuprinse între 30 și 150 m sub valuri sunt cunoscute ca ecosisteme mezofotice (sau cu lumină scăzută). Acum, știind că aceste habitate sunt atât de esențiale pentru țestoasele marine pe cale critică de dispariție sugerează că viața marină din adâncul fundului mării este mult mai bogată - cu hrană mai hrănitoare pentru țestoase de mâncare - decât se credea anterior.

Ne-am aștepta să găsim o abundență de bureți colorați și alte obiecte de pradă nevertebrate, cum ar fi coralii moi, care alcătuiesc o mare parte a dietei hawkbills.

Descoperirea noastră se adaugă la dovezile tot mai mari că malurile scufundate la aceste adâncimi mezofotice ar putea fi adăpostul unei comunități diverse de viață, inclusiv bureți și iarbă de mare care sunt alimente cheie pentru țestoasele verzi care, de asemenea, se reproduc și hrănesc în vestul Oceanului Indian.

Ecosistemele mezofotice acoperă o zonă vastă, așa că ar trebui să fie o parte semnificativă a considerațiilor de conservare. Am estimat că malurile scufundate (la adâncimi de 30-60 m) din vestul Oceanului Indian se întind pe peste 55,000 de km pătrați – de aproximativ trei ori mai mare decât o țară mică, cum ar fi Țara Galilor.

Înțelegerea științifică a ecosistemelor mezofotice este foarte slabă, parțial pentru că sunt dificil de explorat. Ele sunt de obicei îndepărtate și departe de uscat, plus adâncimile sunt adesea dincolo de limita scufundărilor științifice de rutină.

Există un spațiu uriaș pentru cercetări mai fascinante pentru a investiga ecologia acestor habitate marine neînțelese. Studii recente au sugerat biodiversitate bogată și pește abundent, corali și bureți trăiesc la adâncimi de peste 30 m.

Refugii de recif

Odată cu presiunile schimbărilor climatice și încălzirii mărilor, recifele mezofotice ar putea fi un refugiu pentru corali și bureți care trăiesc în mod normal în recifele de corali puțin adânci.

De exemplu, acoperirea de corali din recifele mezofotice din Caraibe (30-40 m adâncime) a rămas constantă în timpul uraganelor, albirii și evenimentelor de boli din 2017 până în 2019, când acoperirea de corali a scăzut la adâncimi mici și mijlocii de apă. Asta demonstrează importanța acestor recife mezofotice ca a refugiu de reproducere pentru corali.

Descoperirile studiului nostru evidențiază faptul că malurile scufundate și adâncimile mezofotice sunt importante locuri de hrănire pentru animalele marine pe cale critică de dispariție, cum ar fi țestoasele și pot susține o gamă bogată de vieți marine.

În timp ce recifele mezofotice utilizate de hrana pentru găurii imbric în studiul nostru se află într-una dintre cele mai mari zone marine protejate din lume, cu protecția împotriva pescuitului industrial, sunt în desfășurare negocieri pentru viitorul management al conservării acestei regiuni.

Aceste maluri scufundate din arhipelagul Chagos și, probabil, altele din întreaga lume, ar trebui să fie zone cheie pentru concentrarea conservării. Reziliența ecosistemelor marine și a tot ceea ce trăiește în ele se poate baza pe sănătatea acestor habitate mai adânci, necunoscute, în special în fața schimbărilor climatice.

Tot pe Diversnet: 90 m jos: albirea coralilor se taie adânc, Recifele de corali din Chagos au lovituri uriașe, Navigația broască țestoasă „relativ brută”, Țestoasele marine în prag