Balenele cenușii se confruntă cu schimbări majore ale populației ca urmare a schimbării condițiilor arctice – dar abia acum oamenii de știință au descoperit de ce populația Pacificului de Est de Nord s-a micșorat.
Această populație a fost vânată până aproape de dispariție înainte de moratoriul vânătorii de balene din 1986, iar recuperarea ei a fost privită ca o poveste de succes în conservare, având loc mult mai repede decât cea a majorității populațiilor de balene mari. În prezent, are aproximativ 14,500 de balene.
Balenele migrează la 12,000 de mile nord de apele mexicane pentru a se hrăni în Arctica în fiecare vară. Oamenii de știință cred acum că, în momentele în care populația creștea, balenele trebuiau să concureze mai mult pentru reducerea resurselor din locurile lor de hrănire, provocând moartea celor mai vulnerabili.
Administrația Națională Oceanică și Atmosferică a SUA (NOAA) cercetătorii monitorizează balenele cenușii din Pacificul de Nord de Est încă din anii 1960, ceea ce face ca populația să fie cea mai atent studiată dintre balenele mari. NOAA a declarat două „evenimente de mortalitate” neobișnuite în rândul balenelor în 1999 și 2019 – acesta din urmă continuând încă.
Acum o echipă de la Institutul de mamifere marine al Universității de Stat din Oregon (MMI) a identificat o a treia moarte care a avut loc în anii 1980, într-un moment înainte ca eșuările de balene să fie înregistrate în mod regulat.
Fiecare dintre cele trei evenimente a redus populația cu până la 25%, potrivit noului studiu al MMI. După cele două morți din anii '80 și '90, populația și-a revenit rapid, dar numai pentru că în acele ocazii condițiile din Arctica s-au îmbunătățit.
Inițial, reducerile de gheață de vară din Arctica cauzate de schimbările climatice au stimulat oportunitățile de hrană pentru balene. Cu timpul, însă, biomasa prăzii lor amfipode asemănătoare creveților a scăzut. Amfipodele depind de algele care cad pe fundul mării din gheața mării, deci sunt susceptibile la orice reducere a stratului de gheață, în timp ce habitatul lor este afectat și de curenții mai rapidi rezultați.
„Atunci când disponibilitatea prăzii lor în Arctica este scăzută, iar balenele nu pot ajunge în zonele lor de hrănire din cauza gheții mării, populația de balene cenușii suferă șocuri rapide și majore”, spune Joshua Stewart, profesor asistent și autor principal al studiului. .
„Se pare că nu știam cu adevărat cum arată o populație sănătoasă de balene cu fani când nu este puternic epuizată de impactul uman.
„Presumarea noastră a fost, în general, că aceste populații în curs de recuperare și-ar atinge capacitățile de transport ale mediului și vor rămâne mai mult sau mai puțin stabile acolo. Dar ceea ce vedem este o plimbare mult mai accidentată ca răspuns la condițiile oceanului foarte variabile și care se schimbă rapid.”
„Suntem pe un teritoriu neexplorat acum”, spune Stewart. „Cele două evenimente anterioare, deși au fost semnificative și dramatice, au durat doar câțiva ani. Cel mai recent eveniment de mortalitate a încetinit și există semne că lucrurile se schimbă, dar populația a continuat să scadă.
„Unul dintre motivele pentru care se poate prelungi este componenta schimbărilor climatice, care contribuie la o tendință pe termen lung de pradă de calitate inferioară.
„Nu aș spune că există riscul de a pierde balenele cenușii din cauza schimbărilor climatice, dar trebuie să ne gândim critic la ce ar putea însemna aceste schimbări în viitor. Un Ocean Arctic care s-a încălzit semnificativ ar putea să nu poată susține 25,000 de balene cenușii, așa cum a făcut-o în trecutul recent.” Constatările sunt publicat în revista Ştiinţă.
Dominica plănuiește o rezervă de cașalot
Insula Dominica din Caraibe, unde excursiile de observare a balenelor au fost de mult timp distracția preferată pentru vizitarea scafandrilor, și-a declarat intenția de a crea prima rezervație de cașalot din lume.
Navele cu o lungime mai mare de 18 m vor fi restricționate la un coridor îngust într-o zonă protejată de 300 de mile pătrate la vest de insulă și va fi permis numai pescuitul artizanal la scară mică. Turiștilor li se va permite să interacționeze cu balenele din apă, dar numai în mod limitat.
Mișcarea a fost anunțată de prim-ministrul Roosevelt Skerrit pe 13 noiembrie, deși legislația necesară rămâne de adoptat și măsuri de aplicare.
Se crede că aproximativ 35-50 de familii de până la 250 de cașalot locuiesc în zonă și tind să nu călătorească departe. Încet de reproducere, femelele produc un singur vițel la fiecare cinci până la șapte ani, balenele folosesc zona ca loc de hrănire și pepinieră – dar loviturile de nave și încurcăturile cu plasele au amenințat populația.
De asemenea, se pretinde că mișcarea are un aspect legat de schimbarea climei, deoarece, odată ce cașoșii revin la suprafață după ce și-au consumat prada de calmar, cantitățile lor mari de fecale bogate în nutrienți încurajează înflorirea planctonului. Se spune că acestea, la rândul lor, captează dioxidul de carbon, capturându-l în adâncuri pe măsură ce planctonul moare.
Tot pe Diversnet: Instinctul balenei dezvăluie o „comoară” de 430 de lire sterline care a ucis-o, De la balenă la pasăre de mare, ei călătoresc la fel, Trei povești mari cu balene, Întâlnirea prea apropiată a scafandrului cu balene, Planoarele dezvăluie obiceiurile de mic dejun ale balenelor
