„Am găsit poluanți interziși de mult timp la 8,000 de metri adâncime”

ANNA SOBEK, profesor de chimie a mediului și șef al departamentului de științe ale mediului la Universitatea din Stockholm, a făcut o descoperire înfricoșătoare

Am făcut parte dintr-o echipă care recent au descoperit poluanți de origine umană într-unul dintre cele mai adânci și mai îndepărtate locuri de pe Pământ – șanțul Atacama, care coboară până la o adâncime de 8,000 m în Oceanul Pacific.

Prezența bifenililor policlorurați (PCB) într-o locație atât de îndepărtată subliniază un fapt crucial: niciun loc de pe Pământ nu este lipsit de poluare.

PCB-urile au fost produse în cantități mari din anii 1930 până în anii 1970, mai ales în emisfera nordică, și au fost utilizate în echipamente electrice, vopsele, lichide de răcire și o mulțime de alte produse. În anii 1960, a devenit clar că erau dăunând vieții marine, ceea ce a dus la o interdicție aproape globală a utilizării lor la mijlocul anilor 1970.

Cu toate acestea, deoarece durează zeci de ani pentru a se descompune, PCB-urile pot călători pe distanțe lungi și se pot răspândi în locuri departe de locul unde au fost utilizate pentru prima dată și continuă să circule prin curenții oceanici, vânturi și râuri.

Our studiu a avut loc în șanțul Atacama, care urmărește coasta de vest a Americii de Sud pe aproape 6,000 km. Punctul său cel mai adânc este aproximativ la fel de adânc ca și Himalaya.

Am colectat sedimente din cinci locuri din șanț la diferite adâncimi, variind de la 2,500 m până la 8,085 m. Am tăiat fiecare probă în cinci straturi, de la sediment de suprafață până la straturi de noroi mai adânci, și am găsit PCB-uri în toate.

Poluanții se lipesc de planctonul mort

În acea parte a lumii, curenții oceanici aduc la suprafață ape reci și bogate în nutrienți, ceea ce înseamnă mult plancton - organisme minuscule de la baza rețelei trofice din oceane. Când planctonul moare, celulele lor se scufundă în fund, purtând cu ele poluanți precum PCB-urile. Dar PCB-urile nu se dizolvă bine în apă și preferă în schimb să se lege de țesuturi bogate în grăsimi și alte fragmente de organisme vii sau moarte, cum ar fi planctonul.

Deoarece sedimentul de pe fundul mării conține o mulțime de rămășițe de plante și animale moarte, acesta servește ca o chiuvetă importantă pentru poluanți precum PCB-urile. Aproximativ 60% dintre PCB-urile eliberate în timpul secolului al XX-lea sunt stocate în sedimentele oceanice adânci.

Un șanț adânc precum Atacama acționează ca o pâlnie care adună bucăți de plante și animale moarte (ceea ce oamenii de știință numesc „carbon organic”) care cad prin apă. Există multă viață în șanț, iar microbii degradează apoi carbonul organic din noroiul de pe fundul mării.

Am descoperit că carbonul organic din cele mai adânci locații din șanțul Atacama a fost mai degradat decât în ​​locurile mai puțin adânci. La cele mai mari adâncimi, au existat și concentrații mai mari de PCB per gram de carbon organic în sediment. Carbonul organic din noroi este mai ușor degradat decât PCB-urile, care rămân și se pot acumula în șanț.

O privire în trecut

Depozitarea poluanților înseamnă că sedimentele oceanice pot fi folosite ca oglindă retrovizoare asupra trecutului. Este posibil să se determine când s-a acumulat un strat de sediment pe fundul mării și, prin analiza poluanților din diferite straturi, putem obține informații despre concentrațiile acestora în timp.

Arhiva de sedimente din șanțul Atacama ne-a surprins. Concentrațiile de PCB au fost cele mai mari în sedimentele de suprafață, ceea ce contrastează cu ceea ce găsim de obicei în lacuri și mări. De obicei, cele mai mari concentrații se găsesc în straturile inferioare de sedimente care au fost depuse în anii 1970 până în anii 1990, urmate de o scădere a concentrațiilor la suprafață, reflectând interdicția și emisiile reduse de PCB.

Deocamdată, încă nu înțelegem de ce Atacama ar fi diferit. Este posibil să nu ne uităm suficient de atent la sediment pentru a detecta mici variații ale PCB-urilor sau ca concentrațiile să nu fi atins încă vârful în acest șanț adânc.

Aceste concentrații sunt încă destul de scăzute, de sute de ori mai mici decât în ​​zonele apropiate de sursele de poluare umană, cum ar fi Marea Baltica. Dar faptul că am găsit orice fel de poluare arată amploarea influenței umanității asupra mediului.

Ceea ce putem spune cu siguranță este că cu atât mai mult decât 350,000 de substanțe chimice utilizate în prezent la nivel global au un cost de poluare a mediului și a noastră. Poluanții au fost găsiți acum îngropați sub fundul uneia dintre cele mai adânci șanțuri oceanice din lume - și nu se duc nicăieri.

Nu ai timp să citești despre schimbările climatice atât cât ți-ai dori? În schimb, primiți o rezumat săptămânal în căsuța de e-mail. În fiecare miercuri, editorul de mediu al The Conversation scrie Imagine, un scurt e-mail care intră puțin mai adânc într-un singur climat problema. Alăturați-vă celor peste 10,000 de cititori care s-au abonat până acum.

Acest articol este republicat de la Conversaţie sub licență Creative Commons. Citeste Articol original.

Tot pe Diversnet: Produsele chimice de protecție solară se acumulează în iarba marine med, Materialele plastice amenință filtrele de alimentare, Tire-Trackers: The Divers care distruge recifele artificiale din anii '70, Noua epavă uriașă - Dar cine are nevoie de acesta?