Dacă ați văzut un robin de mare la scufundări, veți ști că acest pește „mergător” are un set de șase picioare care se mișcă rapid împreună pentru a-l propulsa pe fundul mării.
Acum, cercetătorii de la Universitatea Harvard au indicat că la unii Robin de mare aceste picioare, care sunt de fapt pectoral-aripioară extensii, au evoluat pentru a face mult mai mult decât scutling – inclusiv „degustarea” de mâncare.
Lucrarea de a dezvălui ajutoarele de mers ale robinilor de mare ca organe senzoriale a fost realizată de Departamentul de Biologie Moleculară și Celulară a universității, în colaborare cu Universitatea Stanford.
Când mergeau pe fundul moale al mării, robinii de mare se opreau și se zgâriau la suprafață pentru a scoate prada îngropată, cum ar fi crustaceele, iar picioarele lor s-au dovedit a fi sensibile atât la stimuli mecanici, cât și la stimuli chimici. Când oamenii de știință au îngropat capsule care conțineau un singur produs chimic, peștii au putut să le găsească cu ușurință.
Din întâmplare, un lot proaspăt de robins de mare a sosit în laborator în timpul studiului, iar oamenii de știință au fost surprinși să constate că tuturor le lipsea această abilitate – până când și-au dat seama că noii sosiți erau o specie diferită de robin de mare.
Cei pe care i-au studiat, Prionotus carolinus sau robinul de mare de nord, avea picioare în formă de lopată acoperite în proeminențe numite papile, similar cu papilele gustative umane, în timp ce peștii care nu sapă, P evolans (robin de mare dungat) avea picioare în formă de tijă cu nr papile. Și-au folosit picioarele doar pentru locomoție și sondare mecanică.
Papile sunt evoluții relativ recente, spun oamenii de știință. Robinii de mare de Nord se găsesc numai în Atlanticul de Vest, iar toate speciile de Robin de mare sunt strâns înrudite cu gropi.
Robinii de mare ar putea servi ca model evolutiv pentru dezvoltarea trăsăturilor, deoarece factorii de transcripție genetică care controlează dezvoltarea picioarelor lor se găsesc și în membrele altor animale, inclusiv la oameni.
Un al doilea studiu a analizat în detaliu factorii de transcripție genetică implicați în dezvoltarea trăsăturii neobișnuite a robinilor de mare, iar cercetătorii au reușit să genereze hibrizi ai celor două specii. Studiile au fost publicate în Curent Biologie aici si aici.
Pește de peșteră orb
Între timp, s-a descoperit că o specie de pește orb de peșteră compensează lipsa de vedere prin creșterea numărului și a locației papilelor gustative din interiorul gurii până la cap și bărbie.
Tetra mexicană roz pal, aproape translucidă (Astyanax mexicanus) a evoluat pentru a fi lipsit de vedere în peșterile Pachon și Tinaja din nord-estul Mexicului, unde vederea ar fi irosită în mediul întunecat. Doar conturul slab al orbitelor rămâne în specie, deși este, altfel, asemănător cu un pește argintiu, văzător, găsit deasupra solului.
Oamenii de știință stabiliseră deja în anii 1960 că anumite populații de pești orb de peșteră aveau papilele gustative suplimentare pe cap și bărbie, dar procesele genetice care au cauzat acest lucru nu fuseseră niciodată studiate înainte.
Acum, biologii de la Universitatea din Cincinnati au stabilit că la naștere numărul papilelor gustative este similar cu cel al peștilor de suprafață, dar că încă din cinci luni apar papilele gustative suplimentare și încă o făceau la 18 luni, vârsta maximă a peștilor captivi.
Pe măsură ce apar aceste papilele gustative, peștii dobândesc un simț al gustului mai intens, ceea ce înseamnă că manifestă mai puțin interes pentru a mânca alimente vii și mai mult pentru surse de nutriție aparent neatrăgătoare, cum ar fi guanoul de lilieci.
Echipa studiază acum ce alte arome atrag cel mai mult acești pești orbi. Studiul lor este publicat în jurnal Comunicarea biologică.
Tot pe Diversnet: Venind la recifele de corali: roiuri de Bluebot, Pește melc robot – și Împăratul Dumbo, Mmm, are gust bun – de ce coralilor le plac plasticul
