R/P FLIP (Floating Instrument Platform), o navă de cercetare de pionierat operat de mai bine de 50 de ani de către Oficiul de Cercetare Navală al Marinei SUA și Instituția Scripps de Oceanografie, a fost dezafectată în august 2023 și remorcată în Mexic pentru a fi casată.
Cuvântul despre distrugerea iminentă a FLIP a ajuns la fondatorul DEEP, firma de proiectare submarină care dezvoltă următoarea generație de habitate umane subacvatice și, în 48 de ore, o echipă a fost amestecată și a fost în drum spre Mexic pentru a intercepta FLIP înainte de a fi distrus.
„Direcția fondatorului nostru a fost destul de clară”, spune Giulio Maresca, noul căpitan al FLIP: „Salvează-o. Nu te întoarce fără ea.”
Cunoscută pentru designul său unic, această platformă remarcabilă se poate „întoarce” de la o poziție orizontală la una verticală. Capacitatea navei de 108 metri lungime de a-și schimba orientarea de la orizontală la verticală i-a oferit stabilitate chiar și în mările furtunoase, făcând posibilă studierea fenomenelor oceanografice precum propagarea sunetului, dinamica valurilor și viața marină în apa deschisa.
Inițial comandat în 1962, FLIP a jucat un rol crucial în promovarea înțelegerii științifice a oceanului, în special în acustică și hidrodinamică, iar contribuțiile sale la oceanografie rămân foarte semnificative, făcând posibil decenii de cercetare inovatoare în știința marine.
Dezafectarea din 2023 a marcat sfârșitul unei ere pentru această platformă emblematică, care devenise un simbol al cercetării marine inovatoare. Dar, fără să știe lumea până acum, acesta nu avea să fie sfârșitul și ea este acum ultima navă care s-a alăturat aventurii DEEP.
De când a fost salvată din depozit, platforma salvată și-a făcut drum din Mexic, prin Canalul Panama și peste Atlantic până în Marea Mediterană, unde în următoarele 12-18 luni va fi reamenajată și modernizată în Franța.
Kristen Tertoole, CEO al DEEP, a declarat: „FLIP este o platformă de cercetare iconică – oricine din comunitățile de cercetare maritimă sau de inginerie știe despre ea și mulți au o poveste sau două de război. Suntem incredibil de mândri să confirmăm sosirea FLIP în apele europene.
„FLIP provine dintr-o perioadă de inginerie îndrăzneață și optimism pentru viitorul nostru și oceanele noastre, un etos pe care îl împărtășește și pe care încearcă să îl întruchipeze DEEP. Misiunea noastră este poate la fel de îndrăzneață: să facem oamenii acvatici, permițând speciei noastre să trăiască, să lucreze și să prospere sub apă.
„FLIP va juca un rol cheie în flota DEEP, oferind o platformă unică pentru cercetarea oceanelor și fiind capabilă să sprijine implementarea habitatului Sentinel de la DEEP, ca parte a rețelei noastre extinse de cercetare.
„Așteptăm cu nerăbdare să anunțăm relansarea ei la începutul anului 2026 și sunt încântat să confirm că multe grupuri oceanografice și de cercetare sunt deja în contact pentru a asigura accesul.”
Refitul FLIP urmează să aibă loc la MB92, un șantier naval renumit, cu facilități atât în Barcelona, Spania, cât și în La Ciotat, Franța. „Reputația lui MB92 pentru tehnologia de ultimă oră, inovație și angajamentul față de sustenabilitate l-au făcut alegerea evidentă pentru acest proiect, desigur, foarte neobișnuit”, spune Maresca.
Directorul general al grupului MB92, Rob Papworth, a declarat: „Modernizarea completă a FLIP pentru a înțelege mai bine oceanul este ceea ce este în ADN-ul nostru. MB92 este excepțional de mândru să fie implicat în acest proiect istoric.”
Dr Tom Drake, Office of Naval Research, a comentat: „Sunt încântat de decizia lui DEEP de a revitaliza și moderniza R/P FLIP, o platformă unică de cercetare care a servit ONR excepțional de bine de ani de zile. Această inițiativă de modernizare își va extinde în mod semnificativ capacitățile în știința oceanelor, observare și explorare, dând o nouă viață unei nave care a fost vitală pentru misiunea noastră. Așteptăm cu nerăbdare să lucrăm îndeaproape cu DEEP pentru a continua tradiția mândră de excelență a Marinei SUA în operarea FLIP.”
Fotografie credit: Instituția Scripps de Oceanografie, UC San Diego